Migraña vestibular: por qué la migraña puede darte vértigo (incluso sin dolor de cabeza)
Te levantas del sofá y la habitación parece moverse un poco. O caminas por la calle y notas que el suelo "no está firme", sin que te duela la cabeza. Si eres de las personas que ya tienen migraña, quizá te hayas preguntado si los mareos tienen algo que ver. La respuesta es que a veces sí: la migraña vestibular es una forma de migraña en la que el síntoma principal son los episodios de vértigo o de inestabilidad, y el dolor de cabeza puede estar o no.
En este artículo te explico qué es, cómo se siente, cuánto puede durar, con qué se confunde y cómo se llega al diagnóstico. Forma parte de nuestra guía sobre los síntomas de la migraña, donde encontrarás otras formas de presentarse.
En resumen
- La migraña vestibular provoca episodios repetidos de vértigo o de inestabilidad, con o sin dolor de cabeza, y se diagnostica con criterios clínicos internacionales.
- Los episodios duran entre 5 minutos y 72 horas, y su duración varía mucho de una persona a otra, según la Sociedad Española de Otorrinolaringología (SEORL).
- Se parece a otras causas de vértigo (como el vértigo posicional o la enfermedad de Ménière), por eso conviene que un médico descarte otras posibilidades.
- Si el mareo es nuevo, intenso o llega con síntomas como dificultad para hablar, ver o mover un brazo o una pierna, hay que pedir atención urgente.
¿Qué es la migraña vestibular?
La migraña vestibular es una variante de la migraña que se caracteriza por episodios de mareo, vértigo y problemas de estabilidad, vinculados a una alteración del sistema vestibular. Según la Clínica Universidad de Navarra, ese sistema es el conjunto de estructuras del oído interno y de conexiones cerebrales responsable del equilibrio y de la orientación en el espacio.
Dicho de forma sencilla: el cerebro migrañoso es muy sensible, y esa sensibilidad puede afectar a las zonas que controlan el equilibrio, no solo a las que producen dolor. Si quieres entender mejor qué ocurre en el cerebro durante una crisis, lo explicamos en causas de la migraña.
El Manual MSD la incluye entre las causas más comunes de mareo con vértigo, junto al vértigo posicional paroxístico benigno, la enfermedad de Ménière, la neuronitis vestibular y la laberintitis. Y señala que se reconoce cada vez más como una causa frecuente.
¿Es una enfermedad poco común?
No tanto como podría parecer, aunque se diagnostica poco.
Un metaanálisis publicado en 2026 que reunió 21 estudios estimó que la migraña vestibular está presente en un 26 % de las personas con vértigo (18 % en adultos y 33 % en niños). Los propios autores advierten de que los estudios son muy distintos entre sí, así que conviene tomar la cifra como orientativa, según recoge la SEORL.
¿Qué se siente con un episodio de vértigo migrañoso?
Un episodio puede sentirse como vértigo (sensación de que todo da vueltas), como mareo o como inestabilidad, y a menudo viene con otros síntomas de migraña. El Manual MSD distingue tres cosas que solemos llamar "mareo": el vértigo (sensación de movimiento cuando no hay movimiento real), el desequilibrio (sentirte inestable) y una sensación vaga de flotar o de tener la cabeza "en otra parte".
Según la Clínica Universidad de Navarra, los episodios pueden ir acompañados de náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz y al ruido. Si las náuseas son lo que más te afecta, tienes una guía sobre migraña con náuseas y vómitos.
Algunas personas también notan alteraciones visuales parecidas a un aura. Si te pasa, te puede interesar cómo reconocer los signos de la migraña con aura.
Cosas que suelen describir las personas con este tipo de migraña
- Mareo al girar la cabeza o al moverte rápido.
- Sensación de balanceo o de caminar sobre una superficie blanda.
- Molestia con entornos muy visuales (supermercados, pantallas, tráfico).
- Náuseas, ganas de tumbarte y de estar en un sitio oscuro y silencioso.
Esta lista es solo orientativa: no sirve para diagnosticarte, solo para ayudarte a describirle mejor tus síntomas al médico.
¿Se puede tener migraña vestibular sin dolor de cabeza?
Sí, el dolor de cabeza no es obligatorio en la migraña vestibular, y de hecho muchas veces los episodios de vértigo no coinciden con la cefalea. La SEORL explica que es una patología infradiagnosticada precisamente por su duración variable y por la falta de relación temporal con el dolor de cabeza.
Esto desconcierta a mucha gente: "si no me duele la cabeza, no puede ser migraña". Pero la migraña es mucho más que dolor. Ya hablamos de algo parecido en migraña silenciosa, donde el aura aparece sin dolor.
Eso sí, tener antecedentes de migraña (ahora o en el pasado) es parte de los criterios de diagnóstico. Si nunca has tenido migraña y de repente aparecen mareos, el médico tendrá que mirar con especial cuidado otras causas.
¿Cuánto dura un episodio de migraña vestibular?
Un episodio puede durar desde unos minutos hasta tres días, y la duración varía mucho de una persona a otra. Los criterios internacionales hablan de episodios de entre 5 minutos y 72 horas, según el documento de consenso de la Sociedad Bárány y la Sociedad Internacional de Cefaleas.
La SEORL cita una distribución bastante repartida: en torno al 30 % de las personas tienen episodios de minutos, otro 30 % de horas y otro 30 % de varios días. El 10 % restante tiene episodios de apenas unos segundos. Esa variabilidad es una de las razones por las que cuesta reconocerla.
Si lo que te preocupa es la duración de una crisis de dolor, tienes más información en cuánto dura una migraña.
¿Cómo distinguirla de otras causas de vértigo?
No hay una prueba que la confirme por sí sola: se distingue por el conjunto de síntomas, la historia de migraña y la exclusión de otras causas. La SEORL señala que los diagnósticos con los que más se confunde son:
- Enfermedad de Ménière: también da episodios de vértigo, y la migraña vestibular puede cursar con pérdida de audición fluctuante, por lo que a veces se solapan.
- Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): vértigo breve al cambiar de postura. La migraña vestibular puede presentarse con vértigo posicional y parecerse mucho a un VPPB.
- Ataques isquémicos transitorios: episodios pasajeros de falta de riego en el cerebro, que siempre hay que descartar.
Puedes leer más en el artículo de la SEORL sobre el diagnóstico diferencial de la migraña vestibular. El Manual MSD recuerda además que cualquier cosa que afecte al funcionamiento general del cerebro, como una bajada de azúcar, tensión arterial baja, anemia grave o algunos medicamentos, también puede dar sensación de mareo.
Por todo esto, no es buena idea etiquetarte tú misma con "migraña vestibular" solo porque tengas migraña y mareos. Necesitas una valoración médica.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es fundamentalmente clínico: se basa en tu historia y en descartar otras causas. La Clínica Universidad de Navarra explica que requiere un enfoque conjunto de neurología y otorrinolaringología. Lo ideal, dicen, es que ambos especialistas puedan valorar el caso juntos.
Según los criterios de la Sociedad Bárány y la Sociedad Internacional de Cefaleas, recogidos también por la SEORL, hace falta:
- Al menos 5 episodios de síntomas vestibulares de intensidad moderada o grave.
- Episodios de entre 5 minutos y 72 horas.
- Historia actual o pasada de migraña, con o sin aura.
- Que al menos la mitad de los episodios se acompañen de rasgos migrañosos (dolor de cabeza con características de migraña, sensibilidad a la luz o al ruido, o aura visual).
- Que otra causa no explique mejor los síntomas.
Si te suenan raros algunos términos, los tienes explicados en el glosario de migraña. En España, lo habitual es empezar por tu médico de familia, que puede derivarte a neurología o a otorrinolaringología. Te contamos cómo preparar la cita en qué médico consultar por migraña.
¿Qué puedes hacer para llevar mejor los episodios?
Lo más útil que puedes hacer por tu cuenta es observar y anotar, y dejar las decisiones de tratamiento en manos de tu médico. Un buen registro ayuda a ver si los mareos aparecen antes, durante o después de las crisis, cuánto duran y qué los rodea (sueño, estrés, comidas, regla).
En el diario de migraña puedes ver qué conviene anotar, y en cómo identificar tus desencadenantes tienes un método para encontrar patrones sin obsesionarte.
¿Hay tratamiento?
Hay opciones que tu médico puede valorar, pero la decisión debe ser individual y estar en manos de un profesional. No cambies ni empieces ningún medicamento por tu cuenta.
¿Cuándo consultar y cuándo pedir ayuda urgente?
Consulta con tu médico si los mareos se repiten o te limitan, y pide atención urgente si aparecen de golpe con otros síntomas neurológicos. Según el Manual MSD, son signos de alarma:
- Un dolor de cabeza intenso o de inicio nuevo.
- Dolor en el cuello.
- Dificultad para caminar.
- Pérdida de conocimiento.
- Problemas para oír, ver, hablar o tragar, o dificultad para mover un brazo o una pierna.
En esos casos, no esperes a ver si pasa: acude a urgencias o llama al 112. Puedes repasar más situaciones en cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza.
En la práctica: lo que conviene recordar
La migraña vestibular existe, se diagnostica menos de lo que ocurre y puede pasar desapercibida porque no siempre duele la cabeza. Si tienes migraña y notas episodios repetidos de vértigo o inestabilidad, no los ignores ni los atribuyas sin más al estrés o a la ansiedad.
Anota lo que ocurre, cuánto dura y qué más sientes, y llévaselo a tu médico. Con una buena descripción y una valoración completa, es más fácil distinguirla de otras causas y decidir juntos qué hacer. Sin prisas, y sin culparte por nada.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la migraña vestibular?
Es una forma de migraña en la que predominan los episodios de vértigo, mareo o inestabilidad, con o sin dolor de cabeza. La Clínica Universidad de Navarra la describe como una alteración del sistema vestibular, el que controla el equilibrio. Su diagnóstico lo hace un médico a partir de criterios internacionales.
¿Puede haber vértigo por migraña sin que me duela la cabeza?
Sí. La SEORL señala que la migraña vestibular se diagnostica poco justamente porque los episodios no siempre coinciden con el dolor de cabeza. Aun así, para llegar a este diagnóstico se necesita antecedente de migraña y descartar otras causas.
¿Cuánto dura un episodio de migraña vestibular?
Según los criterios de consenso, entre 5 minutos y 72 horas. La SEORL indica que cerca de un tercio de las personas tiene episodios de minutos, otro tercio de horas y otro de varios días.
¿Con qué se confunde la migraña vestibular?
Sobre todo con el vértigo posicional paroxístico benigno y con la enfermedad de Ménière, y también hay que descartar ataques isquémicos transitorios. Por eso la valoración suele implicar a neurología y otorrinolaringología.
¿Cuándo es una urgencia un mareo?
Cuando es de inicio brusco o muy intenso, o se acompaña de dolor de cabeza fuerte, dolor de cuello, dificultad para hablar, ver, tragar o caminar, o debilidad en un brazo o una pierna. Según el Manual MSD, son signos de alarma que requieren atención inmediata. En esos casos llama al 112 o acude a urgencias.
Fuentes
- El trabajo conjunto entre neurólogos y otorrinos afina el diagnóstico y el tratamiento de la migraña vestibular
- Mareo y vértigo - Trastornos otorrinolaringológicos - Manual MSD versión para público general
- ¿Cómo diagnosticar la migraña vestibular?
- La migraña vestibular y su diagnóstico diferencial: la clave para un diagnóstico preciso
- Un metaanálisis internacional sitúa en el 26% la prevalencia de migraña vestibular entre los pacientes con vértigo
- Migraña vestibular: criterios diagnósticos. Documento de consenso de la Bárány Society y la International Headache Society
Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos
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