Glosario de migraña: los términos que te dicen en consulta, explicados fácil

Por Laurine Nicoletti2 de octubre de 202612 min

Sales de la consulta del neurólogo o de tu médica de cabecera con un papel donde pone «migraña con aura», «profilaxis» o «anti-CGRP», y la mitad de las palabras te suenan a otro idioma. O buscas en internet por qué tienes «fotofobia» y acabas con diez pestañas abiertas y más dudas que al principio. Un buen glosario de migraña te ayuda a poner orden en todo ese vocabulario.

Este glosario de migraña reúne los términos que más vas a oír, explicados con palabras de andar por casa. No sustituye a tu médico, pero te ayudará a entender lo que te cuentan y a explicar mejor lo que te pasa. Si quieres una visión más amplia, tienes todo el bloque en nuestra sección Todo sobre la migraña.

En resumen

Un glosario de migraña reúne los términos médicos más habituales (aura, pródromo, fotofobia, triptanes, CGRP) para entender mejor la consulta con tu médico.
Según la Clínica Universidad de Navarra, una crisis de migraña sin aura dura entre 4 y 72 horas, y la migraña crónica supone 15 o más días de cefalea al mes durante más de tres meses.
Una crisis tiene varias fases: pródromo, aura (no siempre), dolor y postdromo.
Describir con precisión tus crisis y llevar un diario de cefaleas da más pistas a tu médico, que es quien decide el tratamiento.

¿Por qué merece la pena conocer el vocabulario de la migraña?

La migraña es muy frecuente: la Sociedad Española de Neurología calcula que afecta en España a más de 5 millones de personas. Además, el Manual MSD indica que es unas tres veces más frecuente en mujeres que en hombres. Aun así, muchas personas siguen hablando de «jaqueca» o de «dolor de cabeza fuerte» sin saber si lo suyo encaja con una migraña.

Conocer los términos tiene una ventaja práctica: cuando describes tus crisis con precisión (cuánto duran, si hay aura, qué síntomas la acompañan), tu médico tiene más pistas. Y tú dejas de sentirte perdida en la consulta.

Glosario de migraña: los tipos de dolor de cabeza

Empezamos por lo básico, porque no todo dolor de cabeza es una migraña.

Cefalea: es el nombre médico de cualquier dolor localizado en la cabeza o en la parte alta del cuello, según el diccionario médico de la Clínica Universidad de Navarra (CUN). Es el término «paraguas» que incluye migraña, cefalea tensional y otras.
Jaqueca: palabra coloquial para migraña. En consulta verás más «migraña» y «cefalea».
Migraña: según la CUN, es una enfermedad neurológica con episodios repetidos de dolor de intensidad moderada a grave, normalmente pulsátil y en un lado de la cabeza, con fotofobia, fonofobia y náuseas.
Migraña sin aura: la forma más frecuente. La CUN sitúa su peso en torno al 60 a 75 % de los casos. Antes se llamaba «migraña común».
Migraña con aura: el dolor va precedido o acompañado de síntomas neurológicos pasajeros, casi siempre visuales (lo vemos más abajo).
Cefalea tensional: según el Manual MSD, suele ser un dolor opresivo, leve o moderado, en ambos lados, sin náuseas ni vómitos y que no empeora con el ejercicio.
Cefalea en racimos: un dolor muy intenso, que suele localizarse alrededor del ojo y aparece en brotes. El Manual MSD señala una diferencia llamativa: quien la sufre suele estar inquieta, mientras que en la migraña se tiende a buscar una habitación oscura y en silencio.
Cefalea por abuso de medicación: aparece cuando se toman demasiados analgésicos y el dolor se vuelve frecuente. El Manual MSD la describe con más de 15 días de dolor al mes durante más de 3 meses y dice que se da con más frecuencia en personas con migraña o cefalea tensional. Si te suena, coméntalo con tu médico.

Para ver en qué se parecen y en qué se distinguen la migraña y otros dolores, también puedes leer cómo la luz azul y las pantallas se relacionan con la migraña, un desencadenante muy consultado.

¿Cuáles son las fases de una crisis de migraña?

Una crisis no es solo el rato en que duele. Los especialistas hablan de varias fases, y no todas aparecen siempre.

Pródromo

Es el conjunto de señales que preceden a la crisis. La CUN explica que puede empezar horas o incluso uno o dos días antes del dolor, con bostezos, irritabilidad, antojos de comida o rigidez en el cuello. Son cambios difusos del estado general, sin síntomas neurológicos concretos.

Aura

Es una alteración neurológica pasajera que puede afectar a la visión, la sensibilidad o el habla. La CUN la describe como un fenómeno gradual y breve, de entre cinco y sesenta minutos. Según el Manual MSD, se presenta en alrededor del 25 % de las personas con migraña.

No confundas el pródromo con el aura: el primero es más difuso y puede durar horas; la segunda es más concreta y corta.

Cefalea (la fase del dolor)

Es el momento del dolor en sí. Según los criterios de la Clasificación Internacional de las Cefaleas, recogida por la SEN, y tal como lo resume la CUN, una crisis de migraña sin aura dura entre 4 y 72 horas (en menores de 18 años, la duración mínima baja a 2 horas).

Postdromo

Es la «resaca» de la crisis, cuando el dolor ya se ha ido. La CUN menciona fatiga y dificultad para concentrarse antes y después de la crisis. Mucha gente describe sentirse apagada o con la cabeza «espesa» durante un día.

Estado migrañoso o status migrañoso

Es una complicación en la que una crisis incapacitante se prolonga más de 72 horas seguidas, según la CUN. Si te ocurre, consulta con un profesional sanitario.

Síntomas: qué significan las palabras raras

Estas son las palabras que más aparecen en los informes médicos.

Fotofobia: molestia o hipersensibilidad a la luz durante la crisis. No es miedo a la luz, aunque el nombre lo parezca.
Fonofobia: lo mismo, pero con el sonido.
Alodinia: la CUN la define como percibir como doloroso algo que normalmente no lo es, como apoyar la cabeza en la almohada o recogerte el pelo en una coleta.
Escotoma: una zona del campo visual donde se ve menos o no se ve nada. Según la CUN, no es una enfermedad, sino un signo que puede aparecer en contextos muy distintos, entre ellos una migraña con aura.
Fotopsias: destellos o luces que se ven sin que haya una luz real.
Jaqueca ocular o «migraña ocular»: término coloquial. La CUN explica que agrupa dos cosas distintas: la migraña retiniana, que afecta a un solo ojo y es poco frecuente, y la migraña con aura visual, que se percibe con ambos ojos y es mucho más habitual. Ante cualquier alteración visual nueva o que no reconoces, acude a un profesional.

También es habitual que la migraña venga con náuseas, y en algunos casos con vómitos. Es parte del cuadro, no una señal de que algo vaya peor.

Migraña crónica, episódica y otras palabras sobre la frecuencia

Migraña episódica: la que aparece de forma esporádica, con días libres de dolor entre crisis. Es el patrón más común.
Migraña crónica: se define por una frecuencia alta. Según la CUN, hablamos de 15 o más días de cefalea al mes durante más de tres meses, con características migrañosas al menos 8 de esos días.
Migraña menstrual (o catamenial): crisis que aparecen antes, durante o justo después de la regla. El Manual MSD señala que los estrógenos parecen influir y que las fluctuaciones hormonales pueden desencadenarlas.
Migraña hereditaria: la tendencia a tener migraña suele repetirse en las familias. Lo explicamos en Migraña hereditaria: ¿es genética?.

Si tu hija o tu hijo adolescente tiene crisis, en Migraña infantil y en adolescentes tienes cómo se manifiesta a esas edades.

Tratamientos: qué significan los nombres que oyes

Aquí solo explicamos qué es cada cosa. Qué te conviene a ti lo decide tu médico, siempre.

Tratamiento agudo o sintomático: el que se usa durante la crisis para aliviarla.
Tratamiento preventivo o profilaxis: el que se toma de forma continuada para reducir la frecuencia o la intensidad de las crisis. El Manual MSD menciona varios grupos de fármacos (betabloqueantes, antiepilépticos o anticuerpos monoclonales anti-CGRP) entre las opciones.
Triptanes: una familia de medicamentos creada específicamente para cortar el episodio agudo de migraña. La CUN explica que se toman al inicio de la crisis y que su objetivo es abortarla, no evitar que aparezca. Solo los prescribe un médico.
Anti-CGRP (anticuerpos monoclonales): fármacos preventivos que bloquean esa molécula (ahora la vemos). Se usan tanto en migraña frecuente como crónica, según el Manual MSD.
Toxina onabotulínica (Botox): según el mismo manual, es una de las opciones con evidencia sólida en migraña crónica. Te lo contamos con detalle en Botox para la migraña crónica: el protocolo PREEMPT.

Para ver más opciones, tienes la sección Tratamientos de la migraña.

La ciencia detrás de la migraña, sin complicaciones

Esto es lo que explican las fuentes médicas sobre qué ocurre dentro de tu cabeza, resumido.

Sistema trigeminovascular: el conjunto formado por el nervio trigémino (que lleva la sensibilidad de la cara y la cabeza) y los vasos de las meninges, las membranas que envuelven el cerebro. Según la CUN, su activación es un mecanismo central en la migraña.
CGRP: siglas en inglés de «péptido relacionado con el gen de la calcitonina». La CUN lo describe como un neuropéptido (una pequeña molécula que usan las neuronas para comunicarse) con una potente acción vasodilatadora, que se libera de terminaciones nerviosas sensitivas. De ahí que bloquearlo sea una estrategia terapéutica.
Depresión cortical propagada: la onda de actividad eléctrica que, según la CUN, se asocia al aura. Recorre la parte posterior del cerebro y después se calma sin dejar secuelas.

Lo que sigue sin estar del todo claro es por qué una persona tiene migraña y otra no, y por qué una crisis arranca un día concreto. La ciencia avanza, pero conviene no esperar una explicación única.

Seguimiento médico: diario, desencadenantes y otras herramientas

Desencadenante (o «trigger»): algo que puede favorecer una crisis en algunas personas. El Manual MSD cita, entre los posibles: saltarse comidas, exceso de estímulos como luces o olores intensos, cambios de clima, falta de sueño, estrés, factores hormonales como la regla y ciertos alimentos. No todos afectan a todas las personas, y un mismo factor no siempre desencadena una crisis.
Diario de cefaleas: un registro de los días con dolor, su intensidad, los síntomas previos, los posibles desencadenantes y la medicación usada. Según el Manual MSD, se recomienda llevarlo para documentar el número y la periodicidad de las crisis, los posibles desencadenantes y la respuesta al tratamiento.
Presión atmosférica: es uno de los factores ambientales que algunas personas sospechan. Los cambios de clima aparecen entre los posibles desencadenantes que cita la fuente anterior, aunque el vínculo no se da igual en todo el mundo.

En Mellow puedes llevar ese diario sin esfuerzo: guardas la crisis en dos taps, anotas tus desencadenantes (estrés, sueño, pantallas, ciclo, alimentación) y la app sigue la presión atmosférica de forma automática. También tienes un calendario y estadísticas de duración, intensidad y tendencias. Para más ideas, entra en Desencadenantes de la migraña.

Cómo usar este glosario en tu día a día

Un glosario sirve de poco si se queda guardado. Aquí van algunas ideas para sacarle partido:

Antes de la cita: revisa qué términos te suenan y cuáles no, y apunta tus dudas.
Durante la crisis: fíjate en si hubo pródromo, aura, fotofobia o náuseas, y cuánto duró todo.
Después: anota cómo te sentiste en el postdromo, porque ayuda a ver el cuadro completo.
En la consulta: usa las palabras, pero no te preocupes si las mezclas. Describir lo que sientes con tus palabras también vale.

Y recuerda: este texto es informativo. Si tienes dolores de cabeza nuevos, distintos a los habituales, o dudas sobre tu tratamiento, habla con tu médico.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre pródromo y aura?

El pródromo son señales difusas que pueden aparecer horas o incluso uno o dos días antes del dolor, como bostezos, irritabilidad o rigidez en el cuello. El aura es una alteración neurológica pasajera, más concreta y breve, de entre cinco y sesenta minutos, según la Clínica Universidad de Navarra.

¿Cuánto dura una crisis de migraña?

Según la Clasificación Internacional de las Cefaleas, una crisis de migraña sin aura dura entre 4 y 72 horas. En menores de 18 años, la duración mínima baja a 2 horas.

¿Cuándo se habla de migraña crónica?

Según la Clínica Universidad de Navarra, se habla de migraña crónica cuando hay 15 o más días de cefalea al mes durante más de tres meses, con características migrañosas al menos 8 de esos días. Si te ocurre, consulta con tu médico.

¿Qué es la fotofobia en la migraña?

Es una molestia o hipersensibilidad a la luz durante la crisis. No es miedo a la luz, aunque el nombre lo parezca.

¿Qué son los triptanes?

Son una familia de medicamentos creada para cortar el episodio agudo de migraña. Según la Clínica Universidad de Navarra, se toman al inicio de la crisis para abortarla, y solo los prescribe un médico.

Fuentes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos

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