¿Es peligrosa la migraña? Lo que dicen los estudios sobre sus riesgos

Por Laurine Nicoletti28 de octubre de 202611 min

Tienes una crisis fuerte, ves destellos antes del dolor o sientes un hormigueo raro en la mano, y te asalta la pregunta: «¿es peligrosa la migraña?». Quizá has leído en algún sitio que la migraña se relaciona con el ictus y te has asustado. Es una duda muy común, y merece una respuesta tranquila y honesta.

La pregunta «¿es peligrosa la migraña?» tiene una respuesta corta: en la inmensa mayoría de los casos, no. Pero hay matices reales, sobre todo si tienes aura, y hay señales concretas que conviene conocer. En este artículo vemos lo que dicen los estudios, lo que todavía es incierto y cuándo hablar con un médico. Si buscas una visión más amplia, tienes el resto de la guía en nuestra página sobre el diagnóstico de la migraña.

En resumen

La migraña en sí no es una enfermedad mortal, pero la migraña con aura se asocia a un riesgo algo mayor de ictus, según la revisión publicada en la revista Neurología.
Ese riesgo, aunque se duplica en términos relativos, sigue siendo bajo en términos absolutos, y para la migraña sin aura no se ha encontrado una asociación firme.
Fumar y tomar anticonceptivos con estrógenos son los factores que más pesan cuando se tiene migraña con aura, y es algo que debes hablar con tu médico.
Un dolor súbito e intenso, fiebre, rigidez de cuello, o debilidad o problemas del habla justifican consultar rápido, según la Clínica Universidad de Navarra.

¿Es peligrosa la migraña? La respuesta corta

La mayoría de las migrañas son dolorosas e incapacitantes, pero no ponen en peligro tu vida ni tu cerebro. El Manual MSD la describe como un dolor pulsátil de moderado a intenso, que suele empeorar con el esfuerzo, la luz o el ruido y que se acompaña de náuseas o vómitos. Es molesta y a veces agotadora, y eso ya es motivo suficiente para cuidarla.

Lo que sí hay es una asociación estadística entre migraña y algunos problemas vasculares, que se estudia sobre todo en mujeres jóvenes con aura. «Asociación» no quiere decir que la migraña provoque un ictus, ni que a ti te vaya a pasar. Quiere decir que, en grandes grupos de personas, se observa un pequeño aumento del riesgo.

Para entender mejor qué ocurre en tu cabeza durante una crisis, puedes leer qué pasa en tu cerebro durante una migraña.

Migraña con aura: ¿qué sabemos del riesgo de ictus?

La migraña con aura es el tipo en el que se ha encontrado una asociación más clara con el ictus, y aun así el riesgo absoluto es bajo. El aura son esos síntomas que aparecen antes o durante el dolor: luces parpadeantes, un punto ciego, hormigueo, dificultad para hablar. Según el Manual MSD, alrededor de 1 de cada 4 personas con migraña la presenta. Si quieres reconocerla mejor, tienes una guía sobre los signos del aura.

Esto es lo que recoge la revisión de la revista Neurología:

Los metaanálisis (estudios que reúnen los resultados de muchos otros) apuntan a que la migraña con aura duplica aproximadamente el riesgo relativo de ictus (entre 1,73 y 2,16 veces).
La asociación es más evidente en mujeres menores de 45 años.
En cifras absolutas, el aumento es pequeño: unos 3,8 casos adicionales por cada 100.000 mujeres al año.

Dicho de otro modo: un riesgo que se duplica sobre una base muy pequeña sigue siendo un riesgo pequeño. La Sociedad Española de Neurología, en su Manual de Práctica Clínica en Cefaleas, también señala que las personas con aura tienen más riesgo de ictus isquémico (el causado por una obstrucción de un vaso) que quienes tienen migraña sin aura.

Lo que no sabemos del todo es por qué ocurre. Las explicaciones propuestas son varias y ninguna está cerrada, así que conviene tomar esta asociación como un dato que se vigila, no como una sentencia.

Migraña sin aura: ¿qué dicen los estudios?

En la migraña sin aura no se ha encontrado una asociación firme con el ictus. La misma revisión en Neurología cita un riesgo relativo de 1,23 con un intervalo de confianza de 0,90 a 1,69. Ese intervalo incluye el 1, es decir, «ningún aumento», así que los datos no permiten afirmar que exista un riesgo mayor.

Esto es una buena noticia, porque la migraña sin aura es la más frecuente. Si quieres repasar sus síntomas y su duración, lo tienes en este artículo sobre la migraña sin aura.

Eso sí, «no se ha encontrado» no es lo mismo que «está descartado». Los estudios tienen limitaciones y la ciencia sigue afinando estos datos. Por eso, tu médico puede revisar tu situación completa y no solo el tipo de migraña.

Anticonceptivos y tabaco: los factores que más pesan

Cuando se tiene migraña con aura, fumar y tomar anticonceptivos con estrógenos son los factores que más aumentan el riesgo. Según la revisión de Neurología, en mujeres con migraña el riesgo de ictus aumenta más de 3 veces con el hábito tabáquico y más de 4 veces con el consumo de anticonceptivos orales. Los autores aconsejan dejar de fumar y evitar los anticonceptivos orales, sobre todo en la migraña con aura.

El Manual MSD coincide: los anticonceptivos orales que combinan estrógeno y progestágeno no se recomiendan si tienes migraña con aura, y explica que las pastillas solo de progestágeno son una opción que se puede valorar.

Importante: no cambies ni dejes tu anticonceptivo por tu cuenta. Es una decisión que se toma con tu médico o tu ginecóloga, valorando tu caso. Para preparar esa conversación, tienes más detalle en pastilla anticonceptiva y migraña.

Si tienes migraña con aura y fumas, o tomas anticonceptivos con estrógenos, vale la pena pedir cita para hablarlo, sin alarma. Además, puedes preguntar si conviene revisar otros factores de riesgo cardiovascular, como la tensión arterial.

¿La migraña daña el cerebro?

No hay pruebas de que una migraña normal «queme neuronas» ni cause un daño que notes en tu día a día. Lo que sí se ha observado es otra cosa, y conviene contarla con calma.

En resonancias magnéticas de personas con migraña, sobre todo con aura, se han descrito más a menudo pequeñas manchas en la sustancia blanca (la parte del cerebro por donde viajan las conexiones entre neuronas). La propia revisión de Neurología menciona estudios que sugieren mayor frecuencia de lesiones isquémicas, especialmente en el cerebelo, en la migraña con aura. Sin embargo, la SEN recoge en sus comunicaciones que los hallazgos sobre la sustancia blanca son todavía no concluyentes y de significado incierto.

Traducido: esas manchas se ven en las pruebas, pero no está claro qué significan ni si afectan a cómo piensas o recuerdas. Además, el diccionario médico de la CUN explica que la leucoaraiosis (zonas de la sustancia blanca que aparecen más tenues) no es una enfermedad, sino un signo radiológico que puede acompañar al envejecimiento o a distintas afecciones. Si te hacen una resonancia por tu migraña y te comentan un hallazgo así, pregunta a tu médico qué significa en tu caso.

Aura o ictus: cómo no confundirlos

El aura suele crecer poco a poco durante minutos, mientras que los síntomas de un problema vascular suelen aparecer de golpe. Según la Clasificación Internacional de las Cefaleas, el aura se define por síntomas visuales, sensitivos o del habla totalmente reversibles, que se desarrollan de forma gradual y no duran más de una hora.

La CUN añade otra pista: en el aura se combinan fenómenos «positivos» (destellos, centelleo, hormigueo) y «negativos» (un hueco en la visión, entumecimiento, dificultad para hablar). Y si ya has tenido auras parecidas otras veces, ese patrón conocido te ayuda a reconocerla.

Las señales que deberían hacerte dudar son estas:

Los síntomas aparecen de golpe y no avanzan poco a poco.
Es la primera vez que te pasa algo así.
Hay debilidad en un lado del cuerpo, cara torcida o problemas para hablar que no se parecen a tus auras habituales.
El aura dura más de una hora: el Manual MSD indica que quienes tienen síntomas graves o continuos durante más de una hora deben acudir a un hospital de inmediato.

Ante la duda, no esperes a ver qué pasa: llama al 112 o ve a urgencias. Es mejor una visita «de más» que una de menos. También puede ocurrir un aura sin dolor de cabeza; lo explicamos en el artículo sobre la migraña silenciosa.

Señales que justifican hablar rápido con un médico

Hay dolores de cabeza que no encajan con una migraña habitual y que conviene valorar pronto. La Clínica Universidad de Navarra enumera estos signos de alarma:

Un dolor de cabeza intenso y de comienzo súbito, el más fuerte que has sentido.
Dolor acompañado de fiebre, crisis epiléptica, movimientos anormales, pérdida de fuerza o de sensibilidad en una extremidad, o pérdida de conocimiento.
Dolor intenso de cuello, o náuseas y vómitos que no se explican de otra manera.
Dolor que aparece al hacer esfuerzo, toser o cambiar de postura, o que te despierta durante el sueño.
Un primer dolor de cabeza de cualquier intensidad pasados los 50 años.
Dolor de cabeza en personas con enfermedades graves conocidas (por ejemplo, cáncer o inmunodepresión).

Y si ya tienes migraña, la CUN considera preocupante que cambie tu patrón habitual, que el dolor aumente en frecuencia o intensidad, o que no responda como siempre a tu medicación.

Para decidir entre urgencias y cita normal, te ayudará leer cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza y cuándo puedes esperar.

¿Y si no hay urgencia pero te preocupa?

Pide cita con tu médico de familia. Es el primer paso habitual en el sistema sanitario español y puede derivarte a neurología si lo considera necesario. Tienes ideas para prepararla en qué médico consultar por migraña.

También conviene consultar si las crisis te limitan, si son cada vez más frecuentes o si usas analgésicos con mucha frecuencia. Ayuda llegar con datos: un diario de migraña con fechas, síntomas y duración hace la visita mucho más útil.

En la práctica: tranquilizarte sin descuidarte

Puedes quedarte tranquila con lo esencial y aun así prestar atención a lo que importa. Estas ideas resumen lo que dicen las fuentes:

Una migraña, aunque duela mucho, no suele ser peligrosa por sí misma.
Si tienes aura, comenta con tu médico tu situación completa: si fumas, qué anticonceptivo usas y qué antecedentes tienes.
Aprende a distinguir tus auras habituales de síntomas nuevos, bruscos o distintos.
Ante un dolor súbito e intensísimo, fiebre con rigidez de cuello, debilidad o problemas del habla, pide ayuda urgente.
Para el resto, un registro de tus crisis te da más control y menos incertidumbre.

Si quieres ver tu caso en perspectiva, la migraña en cifras recoge cuántas personas la viven en España y en el mundo. Y recuerda que ningún texto sustituye a una valoración médica: este artículo informa, no diagnostica.

Preguntas frecuentes

¿Se puede morir de una migraña?

La migraña en sí no es una enfermedad mortal. Lo que se estudia es una pequeña asociación estadística entre la migraña con aura y el ictus, con un riesgo absoluto bajo según la revisión publicada en Neurología. Si tienes dudas sobre tu caso concreto, coméntalas con tu médico.

¿La migraña con aura es más peligrosa que la migraña sin aura?

En los estudios, la migraña con aura se asocia a un riesgo relativo de ictus aproximadamente el doble, mientras que en la migraña sin aura no se ha encontrado una asociación firme. Aun así, el riesgo absoluto con aura es bajo, y influyen mucho otros factores como el tabaco o ciertos anticonceptivos.

¿Tengo que dejar la pastilla anticonceptiva si tengo migraña?

No lo decidas por tu cuenta. El Manual MSD indica que los anticonceptivos con estrógeno no se recomiendan en la migraña con aura, pero la elección de método debe hacerse con tu médico o ginecóloga, según tu historial.

¿Cuándo un dolor de cabeza es una urgencia?

Cuando es súbito e intensísimo, o va con fiebre, rigidez de cuello, confusión, pérdida de fuerza o sensibilidad, o pérdida de conocimiento, según la CUN. Si dudas, llama al 112 o acude a urgencias.

¿Las manchas en la resonancia significan que mi migraña es grave?

No necesariamente. Los estudios han descrito pequeñas lesiones en la sustancia blanca en personas con migraña, pero su significado clínico sigue siendo incierto según la Sociedad Española de Neurología. Tu médico es quien puede interpretar el hallazgo en tu caso.

Fuentes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos

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