Emicrania che non passa: perché dura giorni e quando parlarne al medico

Di Laurine Nicoletti12 ottobre 202610 min

Ti sei svegliata con il mal di testa di sempre, ma oggi è il terzo giorno e non accenna ad andarsene. Hai provato a riposare, a bere, a prendere quello che di solito funziona, e niente. Cominci a chiederti cosa c'è dietro questa emicrania che non passa e se ci sia qualcosa che stai sbagliando.

Un'emicrania che non passa per più di tre giorni è più comune di quanto pensi e, nella maggior parte dei casi, ha una spiegazione. In questo articolo vediamo cosa può succedere, perché alcuni attacchi si trascinano, cosa può aiutare e, soprattutto, quando vale la pena parlarne con il medico. Se vuoi una panoramica più ampia dei segnali della malattia, trovi tutto nella nostra guida ai sintomi dell'emicrania.

In breve

Un attacco di emicrania dura in genere da 4 a 72 ore; se supera le 72 ore e ti debilita, si parla di stato di male emicranico (o status migrainosus) e conviene una valutazione medica.
Tra le cause di un attacco che si prolunga c'è l'uso troppo frequente di antidolorifici, che può mantenere il mal di testa in un cerchio difficile da interrompere.
Non ogni mal di testa lungo è un'emicrania: segnali come dolore improvviso e fortissimo, febbre con rigidità del collo o disturbi neurologici richiedono aiuto subito.
Un attacco lungo non significa che sarà sempre così: capire cosa lo ha prolungato aiuta il medico a trovare la strada giusta.

Quanto dura di solito un attacco di emicrania?

Un attacco di emicrania dura in genere da 4 a 72 ore, secondo i Manuali MSD. Il dolore è spesso su un lato, pulsante, peggiora con lo sforzo ed è accompagnato da nausea e fastidio per luce, rumori e odori.

Quelle ore sono il "tempo previsto" della crisi, ma non comprendono tutto. Prima e dopo il dolore ci sono altre fasi (stanchezza, irritabilità, "postumi" da recupero) che possono farti sentire a pezzi anche quando la testa ha smesso di far male. Se vuoi capire come si distribuiscono, abbiamo spiegato le singole fasi in Quanto dura un'emicrania? Le fasi dell'attacco, una per una.

Quindi, se stai male da 5 o 6 ore, o anche da due giorni, sei ancora dentro i tempi tipici. È quando il conto arriva oltre le 72 ore che la situazione cambia nome.

Cos'è lo stato di male emicranico?

Lo stato di male emicranico è un attacco debilitante che continua per oltre 72 ore. Secondo My-personaltrainer, si tratta di una complicanza dell'emicrania e non semplicemente di un mal di testa particolarmente intenso. Il suo nome in medicina è status migrainosus.

I sintomi sono quelli che già conosci: dolore pulsante, nausea, vomito, sensibilità a luce e rumori. La differenza è che non si spengono come al solito. Capita anche che i farmaci che di solito funzionano questa volta non facciano effetto.

Un attacco di questo tipo, sempre secondo la stessa fonte, merita una valutazione medica, soprattutto quando le terapie abituali non riescono a interromperlo. Nausea e vomito prolungati, inoltre, possono rendere difficile bere e mangiare, con il rischio di disidratazione.

Non è una condizione da cui spaventarsi: è un attacco che ha bisogno di un aiuto in più, e ci sono modi per dargliela.

Perché l'emicrania non passa: le spiegazioni più frequenti

Non esiste una sola causa, ma alcune spiegazioni tornano spesso. Eccole, dalla più documentata alle ipotesi che il medico può aiutarti a verificare.

L'uso troppo frequente di antidolorifici

Prendere analgesici troppo spesso può trasformare un'emicrania in un mal di testa quasi continuo. Si chiama cefalea da abuso di farmaci (a volte detta anche cefalea da rimbalzo) ed è una cefalea cronica che compare per più di 15 giorni al mese in chi assume regolarmente questi farmaci da più di 3 mesi. Di solito riguarda persone che soffrono già di emicrania o di cefalea tensiva.

Quanto è "troppo"? Secondo AIFA, riportando le linee guida NICE, la soglia è di 10 giorni al mese o più per triptani, oppioidi, ergotamina o analgesici in associazione, e di 15 giorni al mese o più per paracetamolo, aspirina o antinfiammatori non steroidei. Contano i giorni in cui li assumi, non la quantità.

Un'accortezza importante: la cefalea da abuso di farmaci è presente spesso al risveglio e quasi ogni giorno, come riportano i Manuali MSD. Se riconosci questo schema, non cambiare né sospendere nulla da sola: parlane con il medico, che può impostare un percorso adatto a te.

Una nota rassicurante: secondo i Manuali MSD, una volta interrotto il farmaco responsabile, i mal di testa tendono a tornare sotto i 15 giorni al mese nel giro di circa 2 mesi. Quindi il cerchio si può spezzare.

Il cerchio vizioso del dolore

Un attacco lungo non spiega da solo il perché, ma tende ad autoalimentarsi. Quando fai fatica a dormire, a mangiare e a idratarti per il dolore, il tuo corpo diventa più vulnerabile, e ogni ora in più si somma alla precedente. Sono ipotesi di buon senso più che dati precisi, per questo il medico è la persona giusta con cui ragionarci.

Fattori scatenanti che continuano ad agire

A volte l'attacco si trascina perché ciò che l'ha innescato è ancora lì: giornate di stress, notti corte, pasti saltati, un periodo del ciclo particolare. Se vuoi cercare un filo conduttore, puoi leggere come identificare i tuoi fattori scatenanti e, se lo stress è presente, come spezzare il circolo vizioso dell'emicrania da stress.

Quando l'emicrania è diventata cronica

Se gli attacchi sono molto frequenti, potrebbe trattarsi di emicrania cronica. Secondo il Policlinico Gemelli, è una forma con mal di testa per almeno 15 giorni al mese, di cui almeno 8 con caratteristiche emicraniche, per oltre tre mesi. Colpisce circa il 2% della popolazione, con più frequenza le donne.

In questo caso la sensazione è che "non passi mai", anche se in realtà si tratta di tanti attacchi ravvicinati. Se ti riconosci, il medico può parlarti anche delle terapie preventive, come gli anticorpi monoclonali anti-CGRP.

È davvero un'emicrania?

Un mal di testa lungo non è sempre un'emicrania, ed è utile distinguerlo. Se gli episodi sono molto diversi dal tuo solito, o se il dolore è presente tutti i giorni, conviene guardare con più attenzione. Puoi partire da Differenza tra emicrania e mal di testa e da Mal di testa tutti i giorni: le cause più comuni e cosa puoi fare.

Soprattutto, ci sono segnali che non vanno aspettati. Secondo i Manuali MSD, è opportuno consultare subito un medico se la cefalea è:

improvvisa e molto forte, con esordio "a rombo di tuono";
accompagnata da febbre e rigidità del collo;
associata a cambiamenti della vista, debolezza, sonnolenza, confusione, perdita di equilibrio o difficoltà a parlare;
accompagnata da dolorabilità alle tempie o dolore alla mandibola quando mastichi.

Questi segnali non indicano per forza qualcosa di grave, ma sono quelli per cui non si aspetta: si chiede aiuto. Ne parliamo anche in Mal di testa: quando andare al pronto soccorso e quando aspettare.

Cosa può aiutare mentre la crisi si prolunga

Quando l'attacco dura, la priorità è non lasciarti sola e non aggravare la situazione. Ecco cosa puoi fare, tenendo presente che non sostituisce il parere del medico.

Riposa in un ambiente buio e silenzioso. È il comportamento più comune durante gli attacchi, perché luce, rumori e movimento li peggiorano, come descrivono i Manuali MSD.
Bevi a piccoli sorsi e prova a mangiare qualcosa di leggero. Se vomiti e non riesci a trattenere neppure i liquidi, il rischio di disidratazione c'è: è un buon motivo per chiamare il medico.
Tieni nota di cosa stai prendendo e quando. Anche questo aiuta a capire se i farmaci stanno funzionando o se sono diventati troppo frequenti.
Chiedi supporto. Dire a qualcuno che stai male e chiedere una mano nelle faccende del giorno ti toglie un peso, anche se non fa passare il dolore.

Se vuoi esplorare le strategie non farmacologiche, abbiamo raccolto cosa aiuta e cosa no in Rimedi per l'emicrania senza farmaci.

Sui farmaci, la regola è semplice: non aumentare né cambiare nulla di tua iniziativa. Se vuoi capire come funzionano quelli specifici per l'emicrania, trovi una spiegazione informativa in Triptani emicrania: cosa sono, come funzionano e cosa sapere, ma la decisione su cosa usare resta del medico.

Quando parlare con il medico di un'emicrania che dura giorni

Parlane con il medico se l'attacco supera le 72 ore, se le terapie abituali non funzionano o se succede più di una volta. Come detto, un attacco oltre le 72 ore merita una valutazione, in particolare se le cure di sempre non lo interrompono.

Ci sono altre situazioni in cui vale la pena prendere appuntamento, anche senza fretta:

hai due o più episodi di mal di testa a settimana o prendi un antidolorifico quasi tutti i giorni, come indica My-personaltrainer;
il mal di testa peggiora o diventa più frequente nel tempo;
è iniziato dopo i 50 anni, oppure si accompagna a perdita di peso o a un peggioramento della vista: in questi casi i Manuali MSD consigliano di rivolgersi a un medico entro una settimana.

Il primo riferimento è di solito il medico di famiglia, che può indirizzarti a un neurologo o a un centro cefalee.

Come preparare la visita

Arrivare con dei dati concreti rende la visita molto più utile. Un diario degli attacchi è lo strumento migliore, e se non sai da dove cominciare c'è una guida: Diario dell'emicrania: cosa annotare perché serva davvero.

Porta con te:

le date e la durata degli attacchi, compreso quello lungo;
l'intensità e i sintomi associati (nausea, vomito, aura);
i farmaci presi, con i giorni in cui li hai assunti;
cosa pensi possa aver influito: stress, sonno, ciclo, pasti saltati.

Con Mellow puoi tenere tutto questo in un posto solo e generare un rapporto da mostrare al medico, senza doverti ricordare i dettagli a memoria.

Una crisi lunga non significa che sarà sempre così

Un attacco che si prolunga è faticoso, ma è un episodio e non una condanna. Spesso c'è una ragione identificabile, che sia l'uso frequente di analgesici, un periodo di forte stress o una forma più frequente di emicrania, e conoscerla apre la strada a soluzioni mirate.

Non devi gestirlo da sola e non devi aspettare di stare "abbastanza male" per chiedere aiuto. Se il tuo attacco dura da più di tre giorni, o se ti sembra che qualcosa sia diverso dal solito, è un buon momento per chiamare il medico.

Domande frequenti

Un'emicrania può durare una settimana?

Può succedere. Quando un attacco debilitante supera le 72 ore si parla di stato di male emicranico, e può prolungarsi anche per più giorni. Se ti accorgi che non passa, è il momento di sentire il medico.

Se il mal di testa dura da giorni è sempre emicrania?

No. Può essere un'emicrania prolungata, una cefalea da abuso di farmaci, una cefalea tensiva o altro. Per questo è importante che sia un medico a valutare il quadro, specie se il dolore è diverso dal solito o ci sono segnali d'allarme.

Posso prendere più antidolorifici per far passare l'emicrania lunga?

Non aumentare né cambiare i farmaci di tua iniziativa. Un uso troppo frequente di analgesici può mantenere il mal di testa nel tempo, come spiegano i Manuali MSD. Se le cure abituali non funzionano, il passo giusto è sentire il medico.

Quando devo andare al pronto soccorso per un mal di testa?

Quando il dolore è improvviso e fortissimo, è accompagnato da febbre e rigidità del collo, oppure compaiono debolezza, confusione, difficoltà a parlare o cambiamenti della vista. In questi casi non aspettare e chiedi aiuto subito.

Fonti

Scritto da Laurine Nicoletti, fondatrice di Mellow, che convive con l'emicrania da quando aveva 21 anni. Scopri di più · Come scriviamo i nostri articoli

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