Mal di testa tutti i giorni: le cause più comuni e cosa puoi fare

Di Laurine Nicoletti2 ottobre 202613 min

Ti svegli con la testa pesante, vai a lavorare o a lezione, prendi una pastiglia a metà mattina e la sera il dolore è ancora lì. Il giorno dopo, di nuovo. Se hai mal di testa tutti i giorni (o quasi), è normale chiederti cosa stia succedendo e se sia qualcosa di grave.

La risposta breve: nella maggior parte dei casi dietro un mal di testa quotidiano c'è una cefalea primaria (di tipo tensivo o un'emicrania che si è fatta più frequente), a volte tenuta in piedi da un uso troppo frequente degli antidolorifici. Sono situazioni che hanno un nome, si riconoscono e si possono affrontare insieme a un medico.

In questo articolo vediamo cosa si intende per cefalea "quotidiana", quali sono le cause più comuni, perché gli antidolorifici possono entrare in un circolo vizioso e quando è il momento di farti visitare. Se ti serve un quadro più ampio, trovi gli altri approfondimenti nella sezione La diagnosi dell'emicrania.

In breve

Secondo l'Humanitas, l'emicrania si definisce cronica quando il dolore compare per almeno 15 giorni al mese per tre mesi consecutivi, quindi non serve avere male ogni singolo giorno.
Le cause più comuni del mal di testa quasi quotidiano sono la cefalea di tipo tensivo, l'emicrania che si fa più frequente e il mal di testa da uso eccessivo di antidolorifici, e possono sommarsi.
Secondo ISSalute, gli antidolorifici non dovrebbero essere usati per più di 10 giorni al mese per il mal di testa, e la cefalea da uso eccessivo di farmaci si risolve con l'aiuto del medico.
Un diario della cefalea (giorni, intensità, farmaci assunti) aiuta il medico a capire che tipo di mal di testa hai; in caso di segnali improvvisi o insoliti serve una valutazione medica rapida.

Cosa vuol dire davvero "mal di testa tutti i giorni"?

Non esiste una soglia magica, ma i medici usano alcuni punti di riferimento. Per l'emicrania, ad esempio, si parla di forma cronica quando il dolore compare per almeno 15 giorni al mese per tre mesi consecutivi. Quindi non serve avere male ogni singolo giorno: anche una testa dolorante a giorni alterni può rientrare in questa categoria.

Attenzione, però: "cefalea cronica" non significa "incurabile" o "grave". Significa solo che il mal di testa è frequente e dura nel tempo. Dietro questa etichetta possono esserci cause diverse, e conoscerle è il primo passo per capire come muoverti.

Una cosa utile da sapere: emicrania e cefalea di tipo tensivo possono coesistere nella stessa persona. Se ti riconosci in entrambe le descrizioni che leggerai sotto, non sei strana: succede.

Le cause più comuni del mal di testa quotidiano

Le spiegazioni più frequenti sono tre: la cefalea tensiva, l'emicrania che diventa più frequente (cronica) e il mal di testa legato all'uso eccessivo di antidolorifici. Possono anche sommarsi.

La cefalea di tipo tensivo

È il classico mal di testa "a fascia" o "a cerchio", come se qualcosa ti stringesse la testa. Secondo Humanitas il dolore è persistente, non pulsante, di intensità lieve o media, e interessa di solito la nuca. Chi ne soffre in forma cronica può sentire anche i muscoli di collo e spalle indolenziti.

Tra i fattori che la favoriscono ci sono stress fisico e mentale, posture scorrette, variazioni climatiche, mancanza di sonno e problemi masticatori, oltre a una predisposizione personale. Nelle forme più severe e croniche il dolore compare di solito al mattino, al risveglio, e prosegue fino a sera.

L'emicrania che si fa più frequente

L'emicrania non è sempre fatta di attacchi isolati, uno ogni tanto. In alcune persone, col tempo, gli attacchi si infittiscono fino a diventare quasi quotidiani: è la cosiddetta emicrania cronica.

Secondo un documento dell'Istituto Superiore di Sanità, tra i fattori che possono favorire questo passaggio ci sono una frequenza di almeno 4 episodi al mese, un trattamento inadeguato dell'attacco, l'uso eccessivo di analgesici o caffeina, ansia, depressione, russamento, obesità e stile di vita. Lo stesso documento cita tra i fattori non modificabili il genere femminile e l'età sopra i 40 anni.

Il punto interessante è che molti di questi fattori si possono in parte influenzare, con l'aiuto del medico. Non è una condanna, è una mappa di cosa guardare.

Il mal di testa da uso eccessivo di antidolorifici

È la causa che sorprende di più, perché nasce da qualcosa che dovrebbe aiutare. Ne parliamo nel prossimo paragrafo, perché merita un po' di spazio.

Il circolo vizioso degli antidolorifici

Immagina questa sequenza: hai mal di testa, prendi un antidolorifico, il dolore passa. Poi l'effetto finisce e il mal di testa torna, magari un po' più forte. Ne prendi un altro. Dopo qualche settimana o qualche mese, la testa fa male quasi ogni giorno.

Questo meccanismo si chiama cefalea da uso eccessivo di farmaci (o "cefalea di rimbalzo"). ISSalute spiega che compare solo in chi usa gli antidolorifici per curare il mal di testa, e non in chi li usa per altri problemi come l'artrite o il mal di schiena. Quando l'organismo si abitua, appena smetti di assumerli per uno o più giorni si presenta subito un mal di testa di rimbalzo.

Non è una questione di "colpa" né di dosi sbagliate. Sempre secondo ISSalute, di solito dipende dall'uso continuo e prolungato di questi farmaci, non dal superamento delle dosi indicate nel foglietto illustrativo. Può succedere a chiunque abbia mal di testa frequente e stia cercando di andare avanti con la propria vita.

Quanti giorni al mese sono troppi?

Qui le fonti danno indicazioni sulla frequenza, non sulle dosi:

ISSalute indica che gli antidolorifici non dovrebbero essere usati per più di 10 giorni al mese.
Il Manuale MSD descrive la cefalea da abuso di farmaci come un mal di testa cronico che compare per più di 15 giorni al mese in chi usa regolarmente questi farmaci da più di 3 mesi. Per i triptani (farmaci specifici per l'emicrania) e l'ergotamina la soglia è più bassa: più di 10 giorni al mese.

Se ti accorgi di prendere qualcosa per il mal di testa quasi ogni giorno, non significa che tu stia sbagliando tutto. Significa che è il momento giusto per parlarne con il medico, senza giudizio.

Altre cause possibili (più rare o più nascoste)

Non tutto il mal di testa quotidiano si riduce a tensione, emicrania e antidolorifici. Ci sono altri elementi che vale la pena conoscere, soprattutto se il dolore si presenta sempre alla stessa ora.

Mal di testa al risveglio. Humanitas ricorda che può dipendere dall'apnea ostruttiva del sonno (le pause respiratorie notturne), dall'ipertensione, da dolori muscolari al collo per una postura scorretta durante la notte o dal bruxismo, cioè il serrare e digrignare i denti nel sonno.
Problemi al collo. La cefalea cervicogenica è un dolore che si localizza in zona occipitale e fronto-temporale, soprattutto ai lati del cranio. Se hai anche rigidità cervicale, vale la pena dirlo al medico.
Caffeina e sonno. L'uso eccessivo di caffeina e le alterazioni del ritmo sonno-veglia compaiono tra i fattori che possono favorire la cronicizzazione dell'emicrania.
Schermi e luce. Se passi molte ore davanti a un monitor, ti consiglio di leggere Emicrania e schermi: la luce blu è davvero la colpevole?, dove separiamo ciò che è dimostrato da ciò che è solo una credenza diffusa.
Ormoni. Nelle donne il mal di testa è spesso legato alle variazioni ormonali del ciclo mestruale, un motivo in più per annotare le date accanto ai giorni di dolore.

Come capire cosa hai (senza fare diagnosi da sola)

Da casa non si può stabilire con certezza quale sia il tipo di mal di testa: serve una visita. Quello che puoi fare è arrivare preparata, perché più informazioni porti, più il medico potrà aiutarti.

Il diario della cefalea è lo strumento principale. Secondo le linee guida della Società Italiana per lo Studio delle Cefalee (SISC), il diario permette di registrare frequenza, gravità e durata del mal di testa, i farmaci assunti e i loro effetti, ed è considerato necessario per valutare l'effetto di una terapia preventiva.

Ti conviene annotare:

i giorni in cui hai mal di testa e quanto è forte (da 1 a 10);
a che ora inizia e come lo descriveresti (a fascia, pulsante, da un solo lato);
cosa prendi per curarlo e quante volte nel mese;
sonno, stress, pasti saltati, caffè, schermi e, se hai il ciclo, i giorni delle mestruazioni;
eventuali sintomi associati, come nausea, fastidio alla luce o ai rumori.

Se ti rivolgi al medico di famiglia, lui potrà indirizzarti a un neurologo o a un centro cefalee. Humanitas consiglia infatti un Centro Cefalea specializzato, con specialisti in grado di distinguere la cefalea tensiva dalle altre forme.

Quando è il momento di parlarne con il medico

Se il mal di testa è così frequente o intenso da limitare la tua giornata, o non migliora, ha senso rivolgersi al medico di famiglia. Per la cefalea tensiva Humanitas indica di consultarlo quando gli attacchi si ripetono più volte a settimana o sono accompagnati da un dolore di forte intensità.

Esistono poi alcuni segnali che richiedono attenzione immediata. Secondo il Manuale MSD, vanno valutati subito, ad esempio, debolezza improvvisa, difficoltà a parlare, confusione, febbre con collo rigido, oppure un mal di testa improvviso e fortissimo, mai provato prima. Lo stesso testo cita anche un mal di testa che peggiora progressivamente o che compare per la prima volta dopo i 50 anni. In questi casi non aspettare: rivolgiti al pronto soccorso o al medico.

Sono situazioni poco frequenti, e conoscerle serve a sentirti più tranquilla, non a spaventarti.

Come si esce dal circolo degli antidolorifici

Qui serve una precisazione importante: non è una cosa da fare da sola e in autonomia. Quello che ti racconto è puramente informativo, la strategia giusta la costruisci con il tuo medico.

Le fonti italiane concordano su un punto: questa forma di cefalea si risolve solo riducendo o sospendendo gli antidolorifici, con l'aiuto del medico. Il Manuale MSD per i pazienti avverte che nei primi giorni il mal di testa può peggiorare e possono comparire disturbi dell'umore e del sonno, ma che dopo circa 7-10 giorni, quando i farmaci sono stati smaltiti, la situazione tende a migliorare.

Questo periodo difficile è temporaneo, ma è anche il motivo per cui conviene farsi seguire. Sarà il medico a valutare se interrompere subito o gradualmente e se affiancare una terapia preventiva. Per capire cosa può esistere in questo campo, trovi una panoramica nella sezione I trattamenti dell'emicrania. Per i casi di emicrania cronica che non rispondono ad altre strategie, esiste anche un trattamento specialistico spiegato in Botox per l'emicrania cronica: il protocollo PREEMPT, da valutare sempre con lo specialista.

Cosa può aiutare nella vita di ogni giorno

Nessuna abitudine fa miracoli, e nessuna sostituisce una visita. Ma alcune strategie hanno un ruolo riconosciuto nel ridurre la tensione e supportare le cure.

Ritmi regolari. ISSalute indica come utile un ritmo sonno-veglia regolare, la riduzione dei fattori di stress e una buona idratazione.
Movimento e rilassamento. Sempre ISSalute cita attività fisica regolare, tecniche di rilassamento e fisioterapia per ridurre stress e tensione muscolare.
Tecniche comportamentali. Le linee guida SISC raccomandano tecniche di rilassamento muscolare, biofeedback ed esercizio fisico tra i trattamenti non farmacologici, anche in associazione alle terapie prescritte dal medico.
Postura e collo. Se passi ore alla scrivania, pause e postura possono fare la differenza nella tensione di collo e spalle, uno dei fattori citati per la cefalea tensiva.

Se vuoi un punto di partenza su cosa può scatenare le crisi e come anticiparle, c'è la sezione I fattori scatenanti dell'emicrania.

Non sei condannata ad avere mal di testa ogni giorno

Avere mal di testa tutti i giorni è estenuante, ma non è una cosa che devi accettare in silenzio. Spesso c'è una spiegazione precisa, e riconoscerla (tensione, emicrania cronica, uso frequente di antidolorifici, o una combinazione) apre la strada a percorsi concreti.

Il passo più utile da fare ora è semplice: tieni un diario per qualche settimana, conta i giorni in cui prendi un antidolorifico e porta tutto al medico. Non devi avere la diagnosi in tasca, devi solo avere i dati. A tutto il resto pensate insieme.

Domande frequenti

Quando si parla di mal di testa cronico?

Per l'emicrania, secondo l'Humanitas, si parla di forma cronica quando il dolore compare per almeno 15 giorni al mese per tre mesi consecutivi. Non serve quindi avere male ogni giorno, e "cronico" non significa incurabile né grave.

Gli antidolorifici possono peggiorare il mal di testa?

Sì, può succedere. Secondo ISSalute, chi usa gli antidolorifici per curare il mal di testa può sviluppare una cefalea da uso eccessivo di farmaci, in cui il dolore ritorna appena l'effetto finisce. Di solito dipende dall'uso continuo e prolungato, non dal superamento delle dosi indicate nel foglietto illustrativo.

Quanti giorni al mese posso prendere un antidolorifico per il mal di testa?

ISSalute indica che gli antidolorifici non dovrebbero essere usati per più di 10 giorni al mese. Per i triptani e l'ergotamina, secondo il Manuale MSD, la soglia è più bassa: più di 10 giorni al mese. Se ti accorgi di superare questi limiti, parlane con il medico.

Quando devo rivolgermi subito al medico per un mal di testa?

Secondo il Manuale MSD vanno valutati subito segnali come debolezza improvvisa, difficoltà a parlare, confusione, febbre con collo rigido o un mal di testa improvviso e fortissimo, mai provato prima. Lo stesso vale per un mal di testa che peggiora progressivamente. In questi casi rivolgiti al pronto soccorso o al medico.

Come posso prepararmi alla visita per il mal di testa quotidiano?

Tieni un diario della cefalea: secondo la Società Italiana per lo Studio delle Cefalee permette di registrare frequenza, gravità e durata del dolore, i farmaci assunti e i loro effetti. Porta al medico anche i giorni in cui prendi un antidolorifico.

Fonti

Scritto da Laurine Nicoletti, fondatrice di Mellow, che convive con l'emicrania da quando aveva 21 anni. Scopri di più · Come scriviamo i nostri articoli

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