Rimedi per l'emicrania senza farmaci: cosa aiuta davvero e cosa no

Di Laurine Nicoletti2 ottobre 202611 min

Senti arrivare quella fitta dietro l'occhio, la luce ti dà fastidio e hai già capito che la giornata sta per cambiare. Forse non hai nulla con te, forse non vuoi prendere una pastiglia ogni volta, o forse vuoi solo sapere cos'altro puoi fare. È normale cercare dei rimedi per l'emicrania senza farmaci.

La risposta onesta è che nessun metodo "naturale" fa sparire un attacco in pochi minuti. Alcune misure però aiutano davvero a stare meglio durante la crisi, e altre riducono il carico di fondo nel tempo. Qui vediamo cosa dicono le fonti italiane (SISC, ISSalute, Humanitas, Manuale MSD), cosa è sostenuto da prove e cosa resta incerto. Fa parte della nostra sezione I trattamenti dell'emicrania.

In breve

Durante un attacco, riposare in una stanza buia e silenziosa è la misura non farmacologica più citata: lo indicano sia ISSalute sia il Manuale MSD.
Secondo la Società Italiana per lo Studio delle Cefalee (SISC), il biofeedback termico associato al rilassamento è considerato il trattamento non farmacologico di prima scelta per l'emicrania.
Per l'agopuntura i risultati degli studi riassunti dalla SISC sono contrastanti: alcuni la trovano più efficace del placebo, altri no.
Secondo ISSalute, gli antidolorifici non andrebbero presi per più di 10 giorni al mese: oltre questa soglia aumenta il rischio di mal di testa da uso eccessivo di farmaci.

Perché conviene agire ai primi segnali?

Agire ai primi segnali conviene perché le cure per la crisi funzionano meglio se non aspetti che il dolore sia al massimo. Il Manuale MSD, per esempio, spiega che i triptani funzionano al meglio se assunti il prima possibile, e Humanitas ricorda che i farmaci vanno presi non appena si manifesta l'attacco, perché l'organismo ha bisogno di tempo per assorbirli.

Questo vale soprattutto per i farmaci, e sono indicazioni che definisce il tuo medico. Per le misure senza farmaci non abbiamo trovato dati altrettanto precisi sul momento giusto. Ha comunque senso fermarsi presto: se interrompi quello che stai facendo prima che dolore e nausea ti blocchino, hai più margine per riposare e rilassarti.

Molte persone, con il tempo, imparano a riconoscere i propri segnali di avvio. Sapere che cosa succede nelle ore prima del dolore è già un vantaggio, perché ti permette di non partire dalla fase peggiore.

Quali rimedi per l'emicrania senza farmaci hanno più basi scientifiche?

Le misure con più basi sono il riposo in un ambiente buio e silenzioso, le tecniche di rilassamento (in particolare il biofeedback) e uno stile di vita regolare. Vediamole una per una, partendo da quelle che puoi usare subito.

Buio, silenzio e riposo

Durante l'attacco la maggior parte delle persone ha bisogno di stare ferma. Il Manuale MSD spiega che l'attività abituale spesso peggiora l'emicrania e che, insieme a fastidio per la luce e per i rumori, spinge molti pazienti a sdraiarsi in una stanza buia e silenziosa. ISSalute conferma che il riposo in una stanza buia e silenziosa dà sollievo a molte persone.

In pratica: tende chiuse, telefono lontano, magari dei tappi per le orecchie. Se riesci a dormire, meglio ancora. Gli schermi, in questi momenti, sono più un fastidio che un aiuto: se ti interessa il tema, ne parliamo in Emicrania e schermi: la luce blu è davvero la colpevole?.

Un panno freddo, con un'avvertenza

Un impacco freddo sulla fronte o sul collo è un gesto che molte persone trovano confortante. Va detto che le fonti che abbiamo trovato non lo studiano specificamente per l'emicrania. Il Manuale MSD, parlando del dolore in generale, indica che la crioterapia si dimostra più efficace nel dolore acuto e che ghiaccio e impacchi freddi non vanno applicati direttamente sulla pelle, ma avvolti in un panno.

Quindi puoi considerarlo un sollievo possibile, non un trattamento dimostrato per la tua crisi. Se ti dà fastidio, toglilo.

Sonno, acqua e ritmi regolari

Uno stile di vita regolare non cura la crisi in corso, ma aiuta a ridurne il peso. ISSalute e Humanitas raccomandano un ritmo sonno-veglia regolare, la gestione dello stress e una buona idratazione. Sempre ISSalute segnala tra i fattori scatenanti più comuni lo stress, la stanchezza, alcuni cibi o bevande e l'arrivo del ciclo.

Se vuoi approfondire questo lato, trovi molto materiale nella sezione I fattori scatenanti dell'emicrania.

Rilassamento, biofeedback e yoga: aiutano davvero?

Sì, queste tecniche hanno un riscontro migliore di quasi tutti gli altri rimedi "naturali", ma agiscono soprattutto sulla prevenzione, non sul singolo attacco. Le linee guida della SISC sui trattamenti non farmacologici riportano che il biofeedback termico associato al rilassamento è stato considerato il trattamento non farmacologico di prima scelta per l'emicrania. Il biofeedback elettromiografico e il rilassamento hanno mostrato discreta efficacia nella prevenzione negli adulti.

Il biofeedback funziona così: un piccolo sensore misura un parametro del corpo (per esempio la temperatura della pelle o la tensione dei muscoli) e te lo mostra in tempo reale. Con l'esercizio impari a modificarlo, e col tempo a gestire meglio lo stress, che per molte persone è un fattore scatenante. Di solito si fa con un professionista formato, quindi chiedi al tuo medico o a un centro cefalee dove trovarlo.

Il Manuale MSD per i professionisti cita anche le tecniche di rilassamento e lo yoga tra gli interventi comportamentali: possono ridurre la tensione muscolare e l'attività del sistema nervoso simpatico (la parte che ci mette "in allerta"). Per l'esercizio fisico, la stessa fonte indica che l'attività aerobica regolare è raccomandata come misura preventiva, mentre uno sforzo intenso può peggiorare un attacco già iniziato.

Quindi, nei momenti di benessere: una camminata a passo svelto, qualche seduta di yoga, un esercizio di respirazione. Durante la crisi: calma, non sforzi. E se ti interessa un percorso strutturato, parlane con il medico.

Cosa ha poche prove o va preso con cautela?

Agopuntura, aromaterapia, reiki, riflessologia e simili hanno prove più deboli o contrastanti rispetto a biofeedback e rilassamento. Non significa che non possano darti sollievo, ma che non abbiamo dati abbastanza solidi per presentarli come soluzioni.

Agopuntura: la SISC riassume i risultati così: cinque studi la trovano più efficace della procedura "finta" (sham), quattro segnalano una tendenza a favore, due non la trovano superiore al placebo. Il quadro, quindi, è misto.
Altre tecniche: la stessa SISC ha esaminato anche aromaterapia, reiki, pranoterapia e riflessologia. Nella sintesi che abbiamo consultato, il biofeedback con il rilassamento resta indicato come prima scelta non farmacologica. Per le altre il quadro è meno chiaro.
Dispositivi di neuromodulazione: esistono dispositivi non invasivi che stimolano nervi o aree del cervello, e la SISC ne parla nel suo Giornale delle Cefalee. Sono un tema da affrontare con lo specialista, non un acquisto da fare da sola.
Caffeina: non è un rimedio e può diventare un problema. Il Manuale MSD indica che abusare di analgesici o di caffeina può causare emicranie quotidiane, e ISSalute consiglia di ridurre caffeina e alcol. Non è nemmeno chiaro se la caffeina scateni gli attacchi.

Per integratori e rimedi "della nonna" non presentiamo promesse: se vuoi provarli, chiedi prima al tuo medico o al farmacista, soprattutto se prendi già altre cure.

Perché non conviene abusare degli antidolorifici?

Perché usare analgesici troppo spesso può far tornare il mal di testa più frequente, un problema chiamato cefalea da uso eccessivo di farmaci (o "di rimbalzo"). ISSalute indica che gli antidolorifici non devono essere presi per più di 10 giorni al mese e che, se si usano più di due volte a settimana per oltre tre mesi, il rischio è molto alto. I farmaci con codeina sono quelli con il rischio più elevato.

Il Manuale MSD descrive la cefalea da abuso di farmaci come un mal di testa cronico che compare per più di 15 giorni al mese in chi usa regolarmente questi farmaci da più di 3 mesi. Le due soglie sono diverse perché una indica quando il rischio sale, l'altra quando il quadro è già definito.

È qui che i rimedi senza farmaci contano di più: non sostituiscono le cure, ma possono ridurre il numero di volte in cui senti di dover ricorrere a una pastiglia. Se ti accorgi di prenderne spesso, non cambiare nulla da sola: parlane con il medico di famiglia, che può indirizzarti a un centro cefalee. Per le forme croniche lo specialista può valutare anche trattamenti preventivi, come il Botox con il protocollo PREEMPT.

Qual è la combinazione migliore durante una crisi?

La combinazione migliore è quella che unisce più misure semplici, adottate presto, e che si adatta a te e al piano indicato dal tuo medico. La SISC osserva che associare trattamenti non farmacologici (rilassamento muscolare progressivo, biofeedback, tecniche cognitivo-comportamentali) può avere effetti sinergici, con benefici più duraturi e senza effetti collaterali.

Un esempio di come molte persone organizzano i primi minuti di una crisi:

Interrompi quello che stai facendo e, se puoi, vai in un posto tranquillo.
Abbassa luce e rumore, e spegni lo schermo.
Bevi un po' d'acqua e, se ti fa stare meglio, appoggia un panno freddo.
Fai qualche respiro lento o un esercizio di rilassamento che conosci.
Se il tuo medico ti ha indicato un farmaco per la crisi, segui le sue indicazioni sui tempi.

Non è una ricetta valida per tutti. È un punto di partenza da adattare, perché ogni emicrania è un po' diversa.

Se il mal di testa è nuovo, comparso all'improvviso o diverso dal solito, non provare a gestirlo da sola: parlane subito con un medico.

Come capire cosa funziona per te?

Per capirlo serve osservare le tue crisi nel tempo, annotando cosa succede e cosa provi a fare. ISSalute suggerisce, per i mal di testa legati agli ormoni, di annotare frequenza e durata degli attacchi insieme ai dati del ciclo per almeno tre cicli, così da capire se c'è un legame con le mestruazioni.

Il principio vale in generale: dopo qualche settimana di appunti puoi notare, per esempio, che le crisi sono più intense nei giorni di poco sonno, oppure che tendono a durare meno quando ti fermi presto. Sono osservazioni tue, utili da portare al medico.

Con Mellow puoi segnare una crisi in due tap, aggiungere i possibili fattori scatenanti (stress, sonno, schermi, ciclo, alimentazione), vedere la pressione atmosferica registrata in automatico e consultare calendario, durata, intensità e tendenze. Le statistiche e il rapporto per il medico ti aiutano a presentare un quadro chiaro invece di ricordare a memoria gli ultimi mesi.

Da portare con te

I rimedi per l'emicrania senza farmaci funzionano meglio come squadra: riposo al buio, rilassamento, ritmi regolari e movimento nei giorni buoni. Non sono una cura e non promettono di eliminare le crisi, ma possono renderle più gestibili e ridurre il bisogno di analgesici.

Parti da ciò che ha più basi (buio, rilassamento, biofeedback, stile di vita regolare), guarda con cautela il resto, tieni d'occhio quante volte prendi antidolorifici e porta i tuoi appunti al medico. Se hai bisogno di un orientamento più ampio, torna alla pagina I trattamenti dell'emicrania.

Domande frequenti

Come si fa a far passare un'emicrania senza farmaci?

Non esiste un metodo che la faccia passare in pochi minuti, ma alcune misure possono dare sollievo. ISSalute indica il riposo in una stanza buia e silenziosa come utile durante l'attacco, e molte persone trovano aiuto anche in acqua, un panno fresco e qualche esercizio di respirazione. Se le crisi sono frequenti, parlane con il medico.

Il freddo sulla testa funziona per l'emicrania?

Può dare un po' di conforto, ma non abbiamo trovato studi specifici sull'emicrania. Il Manuale MSD indica la crioterapia come più efficace nel dolore acuto in generale e raccomanda di non applicare il ghiaccio direttamente sulla pelle, ma di avvolgerlo in un panno.

Quanti giorni al mese di antidolorifici sono troppi?

ISSalute indica di non superare i 10 giorni al mese di antidolorifici e di non usarli più di due volte a settimana per periodi lunghi, per evitare il mal di testa da uso eccessivo di farmaci. Se ti riconosci in questa frequenza, parlane con il medico senza modificare da sola le tue cure.

L'agopuntura funziona per l'emicrania?

I dati sono contrastanti. La SISC riassume cinque studi in cui l'agopuntura risulta più efficace della procedura finta, quattro che indicano una tendenza a favore e due in cui non è superiore al placebo. Se vuoi provarla, chiedi al medico un parere.

Lo yoga aiuta contro l'emicrania?

Il Manuale MSD per i professionisti cita lo yoga tra gli interventi comportamentali, insieme al rilassamento, e indica l'esercizio aerobico regolare come misura preventiva. Sono approcci pensati per la prevenzione nel tempo, non per fermare un attacco già in corso.

Fonti

Scritto da Laurine Nicoletti, fondatrice di Mellow, che convive con l'emicrania da quando aveva 21 anni. Scopri di più · Come scriviamo i nostri articoli

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