Migraña que dura varios días: por qué no se quita y cuándo consultar

Por Laurine Nicoletti12 de octubre de 202611 min

Llevas dos días con la cabeza a punto de estallar. Has hecho lo de siempre: te has tumbado a oscuras, has intentado dormir, has tomado lo que sueles tomar. Y la migraña que dura varios días sigue ahí, con el agobio añadido de preguntarte si esto es normal.

La respuesta corta: una crisis típica de migraña dura entre 4 y 72 horas, y cuando se pasa de ahí se habla de estado migrañoso. No hay que alarmarse, pero sí conviene comentarlo con tu médico. En este artículo vemos qué puede alargar una crisis, qué ayuda mientras tanto y cuándo consultar. Si quieres el panorama completo, tienes la guía de síntomas de la migraña.

En resumen

Según la Clínica Universidad de Navarra, una crisis de migraña dura habitualmente entre 4 y 72 horas, y si el dolor incapacitante pasa de 72 horas se llama estado migrañoso (o status migrañoso).
Una crisis larga suele tener explicaciones identificables: un tratamiento que no responde como se esperaba, el uso muy frecuente de analgésicos, el estrés o el mal sueño, o que el dolor no sea realmente una migraña.
El Manual MSD explica que la cefalea por abuso de medicación aparece cuando se toman triptanes, opioides o combinados 10 días o más al mes, o analgésicos simples 15 días o más al mes.
Una crisis que supera las 72 horas conviene comentarla con tu médico, y ante signos de alarma como un dolor súbito y muy intenso, fiebre con rigidez de cuello, debilidad o confusión hay que acudir a urgencias.

Migraña que dura varios días: ¿qué es el estado migrañoso?

El estado migrañoso es una complicación de la migraña en la que una crisis incapacitante se prolonga de forma continua más de 72 horas, según el diccionario médico de la CUN. No es un tipo distinto de migraña: es la misma crisis, que no se detiene cuando debería.

En una crisis convencional el dolor dura entre 4 y 72 horas. Cuando pasa de ahí y mantiene sus rasgos habituales (pulsátil, a veces en un solo lado, con molestia a la luz y al ruido, y náuseas), se habla de status migrañoso.

Hay un detalle que tranquiliza a mucha gente: la clasificación internacional de cefaleas (ICHD-3) admite que el dolor tenga pausas de hasta 12 horas por el sueño o por el efecto de un fármaco, y aun así se considera la misma crisis, según la CUN. Es decir, si mejoras mientras duermes y el dolor vuelve al despertar, puede seguir siendo una sola crisis larga.

Si quieres entender mejor las fases de una crisis y cuánto suele durar cada una, lo explicamos en ¿Cuánto dura una migraña?.

Por qué una migraña no se quita: las explicaciones más frecuentes

No existe una única causa. Lo más habitual es que se junten varios factores que mantienen la crisis encendida, y a veces no se encuentra un motivo concreto. Estas son las pistas que más suelen barajar los profesionales.

Un tratamiento que no responde como esperabas

Si lo que sueles tomar no funciona en esta crisis, es información importante para tu médico. La CUN incluye entre los signos por los que conviene consultar que el dolor no responda de la forma esperada a la medicación.

Que un tratamiento falle en una crisis no significa que no sirva nunca, ni que hayas hecho algo mal. Hay otras opciones, y decidir cuál te encaja es cosa de tu médico. Si usas triptanes, puedes repasar cómo actúan y cómo usarlos bien.

El uso frecuente de analgésicos

Tomar analgésicos muchos días al mes puede, paradójicamente, mantener o aumentar el dolor de cabeza: se llama cefalea por abuso de medicación. El Manual MSD la define como un dolor de cabeza que aparece 15 días o más al mes en personas que toman paracetamol, aspirina u otro antiinflamatorio, o 10 días o más al mes en quienes toman ergotamina, triptanes, opioides o fármacos combinados, durante más de tres meses.

Aquí aparece lo que muchas personas describen como un círculo: duele, tomas algo, alivia un rato, el dolor vuelve, y vuelves a tomar. El mismo manual indica que se cree que un sistema nervioso demasiado sensible hace que las células que desencadenan el dolor se activen con facilidad. Es una explicación, no un reproche: casi todas las personas con migraña han recurrido al botiquín en algún momento.

La Sociedad Española de Neurología calcula que cada año un 3% de las personas con migraña la cronifican, y señala la automedicación como una de las principales causas, junto con la falta de diagnóstico y tratamiento. Cuántos días y qué fármacos es demasiado depende de cada caso, así que lo adecuado es revisarlo con tu médico, sin reducir ni cambiar nada por tu cuenta.

El sueño, el estrés y otros factores de fondo

La SEN menciona los trastornos del sueño, la depresión y el sobrepeso entre los factores que favorecen que la migraña se cronifique, según el mismo informe. Son factores a largo plazo, no la causa de una crisis concreta, pero ayudan a entender por qué algunas personas tienen crisis más persistentes.

Para una crisis puntual no hay una receta cerrada. Es razonable pensar que, si el estrés o el mal descanso no dan tregua, al cuerpo le cuesta más salir de la crisis. Si te suena, tienes más en Migraña por estrés: cómo romper el círculo vicioso y en Dolor de cabeza al despertar.

Varias crisis seguidas que parecen una sola

A veces no es una crisis eterna, sino una crisis que se va y vuelve a los pocos días, y desde dentro se vive como un único episodio. Distinguirlo importa, porque el enfoque puede ser distinto. Si el dolor está presente casi a diario, te puede interesar Dolor de cabeza todos los días.

¿De verdad es una migraña?

Un dolor de cabeza que dura días no siempre es migraña: puede ser otro tipo de cefalea, y por eso conviene que lo valore un profesional. Ni tú ni yo podemos diagnosticarlo desde casa.

Una forma de acercarte es comparar lo que sientes con tus crisis habituales. ¿El dolor es el de siempre, con las mismas molestias a la luz o al ruido y las mismas náuseas? ¿O es distinto, más seco, más constante o con algo nuevo? En Diferencia entre migraña y dolor de cabeza tienes una guía para distinguirlos.

Un cambio en el patrón habitual es justo lo que la CUN señala como motivo para consultar: empeoramiento reciente, aumento de frecuencia o intensidad, o una respuesta distinta a la medicación. No hace falta que tengas una explicación, solo que lo cuentes.

Qué puede ayudar mientras la crisis se alarga

Mientras esperas a hablar con tu médico, lo más útil es bajar la estimulación, anotar lo que pasa y no improvisar con la medicación. No voy a decirte qué tomar: eso lo decide tu médico según tu historia.

Un entorno tranquilo. La propia guía de urgencias de la CUN recomienda, cuando es posible, una habitación en ambiente oscuro y silencioso para las personas con cefalea. En casa puedes imitarlo: penumbra, silencio y descanso.
Medidas sin medicamentos. Hay opciones que no sustituyen a tu tratamiento, pero pueden acompañarlo. Las recogemos en Cómo aliviar una migraña sin medicamentos.
Apuntar qué tomas y cuándo. Anotar fármaco y hora te evita perder la cuenta cuando los días se mezclan, y le da a tu médico un dato clave.
No subir ni cambiar la medicación por tu cuenta. Si lo que tienes no funciona, llama a tu centro de salud antes de probar otra cosa.

Existe también una vía que mucha gente desconoce: en urgencias hay tratamientos por vía intravenosa para las crisis largas. Según la guía de actuación de la CUN, incluyen antiinflamatorios y antieméticos, y en el estado migrañoso pueden valorar corticoides. Es una decisión médica, no algo que puedas ni debas hacer en casa.

Cuándo consultar por una migraña que dura días

Si tu crisis supera las 72 horas y te incapacita, lo razonable es contactar con tu médico de familia o, si no puedes esperar, acudir a urgencias. Y si aparece alguno de los signos de alarma, no esperes.

Ve a urgencias o llama al 112 si…

Según la CUN, hay que acudir sin esperar si el dolor de cabeza se acompaña de:

Cambios en la visión, debilidad, somnolencia, confusión, pérdida de equilibrio o dificultad para hablar.
Fiebre y rigidez de cuello.
Un dolor súbito y muy intenso, como un trueno.
Dolor que aparece tras un esfuerzo físico, una tos o un cambio de postura.

Tienes más detalle en Cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza y cuándo puedes esperar.

Pide cita pronto si…

La misma fuente indica que conviene ver al médico en un plazo máximo de una semana si las cefaleas empeoran o aumentan de frecuencia, o si empiezan después de los 50 años. Ten en cuenta también estas situaciones:

Tu crisis ha pasado de 72 horas o suele alargarse.
Tu medicación habitual ya no te funciona como antes.
Tomas analgésicos o triptanes con mucha frecuencia (el umbral del que hablaba el Manual MSD, 10 o 15 días al mes según el fármaco).
Tienes dolor de cabeza casi a diario.

Si tienes dudas sobre a quién acudir, tu médico de familia es un buen punto de partida: la SEN publica unas recomendaciones prácticas de cefaleas para atención primaria, y puede derivarte a neurología si lo ve necesario.

Cómo preparar tu consulta

Llegar con datos concretos cambia mucho la conversación: en diez minutos de consulta, un historial claro vale más que «me duele mucho y casi siempre». No hace falta que sea perfecto, basta con anotar:

Cuándo empezó la crisis y cuánto ha durado (o cuántos días lleva).
Qué intensidad tiene y cómo se compara con tus crisis habituales.
Qué medicación has tomado, cuándo y qué efecto ha tenido.
Cuántos días al mes tienes dolor de cabeza y cuántos tomas medicación.
Qué ha cambiado últimamente: sueño, estrés, ciclo, horarios, comidas.
Otros síntomas: aura, náuseas, mareo, visión.

Si no sabes por dónde empezar, en Diario de migraña: qué anotar para que sirva de verdad tienes una plantilla de lo más útil. Con Mellow, además, puedes generar un informe para tu médico a partir de lo que has ido registrando.

Una crisis larga no significa que siempre será así

Una crisis que se alarga es agotadora, pero no implica que tus migrañas vayan a ser así a partir de ahora. La SEN estima que cada año un 3% de las personas con migraña la cronifican, lo que quiere decir que la mayoría no lo hace.

Cuando las crisis se vuelven frecuentes o largas, hay caminos que tu médico puede valorar. El Manual MSD menciona el tratamiento preventivo de la cefalea de base y la revisión del fármaco que se esté usando en exceso, siempre con supervisión médica. Si te interesa saber qué hay, puedes leer sobre los anti-CGRP o el Botox para la migraña crónica, solo como información para llevar preguntas a tu consulta.

Y una idea final práctica: si tu crisis ya dura días, no esperes a «ver si se pasa» sola por pudor o por no molestar. Pedir cita es exactamente para esto.

Preguntas frecuentes

¿Es peligroso que una migraña dure más de 72 horas?

El estado migrañoso es una complicación de la migraña que puede ser muy incapacitante, y por eso conviene que lo valore un profesional. Lo urgente son los signos de alarma (dolor súbito muy intenso, fiebre con rigidez de cuello, debilidad, confusión o dificultad para hablar), según la Clínica Universidad de Navarra.

¿Cuántos días al mes de analgésicos se consideran demasiados?

El Manual MSD indica que se habla de cefalea por abuso de medicación cuando el dolor aparece 10 días o más al mes con triptanes, ergotamina, opioides o combinados, o 15 días o más al mes con paracetamol o antiinflamatorios, durante más de tres meses. Si te acercas a esas cifras, coméntalo con tu médico sin dejar la medicación por tu cuenta.

¿Puede una migraña durar una semana?

La definición de estado migrañoso habla de más de 72 horas sin fijar un máximo, así que una crisis puede alargarse más allá de los tres días. A veces lo que parece una sola crisis es una sucesión de episodios, y para distinguirlo ayuda anotar fechas e intensidad.

¿A quién acudo si mi migraña no se quita?

Tu médico de familia en el centro de salud es un buen primer paso: puede valorar tu caso y derivarte a neurología si lo ve necesario. Si hay signos de alarma o no puedes esperar, acude a urgencias.

Fuentes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos

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