Risonanza magnetica emicrania: serve davvero farla?

Di Laurine Nicoletti2 novembre 202612 min

Hai mal di testa da anni, magari da quando eri adolescente, e il tuo medico non ti ha mai prescritto una risonanza magnetica per l'emicrania. Oppure un'amica ne ha fatta una "per sicurezza" e ti chiedi se dovresti farla anche tu. È una domanda comunissima, e dietro c'è quasi sempre un pensiero poco detto: "E se mi sfugge qualcosa?".

Con la risonanza magnetica per l'emicrania la regola è quasi sempre la stessa: di solito non serve per fare la diagnosi. Serve in casi precisi, soprattutto per escludere altre cause quando qualcosa non torna. In questo articolo vediamo quando il medico prescrive una risonanza o una TAC, perché un esame normale è una buona notizia e come si svolge l'esame. Se vuoi il quadro generale su come si arriva a una diagnosi, trovi tutto nella nostra guida a la diagnosi dell'emicrania.

In breve

Secondo il Manuale MSD, l'emicrania si riconosce dai sintomi e dalla visita: chi ha sintomi tipici e nessun segnale d'allarme non ha bisogno di esami.
Una risonanza o una TAC viene prescritta soprattutto quando il mal di testa è nuovo, cambia rispetto al solito o si accompagna a segnali d'allarme, per escludere altre cause.
Un esame normale non è una dimenticanza né una prova che "non hai niente": significa che non sono state trovate altre cause e che il quadro è compatibile con l'emicrania.
La risonanza non usa raggi X e dura in genere circa mezz'ora, mentre la TAC dura pochi minuti ma usa radiazioni: la scelta spetta al medico.

La risonanza magnetica per l'emicrania serve a fare la diagnosi?

No: l'emicrania è una diagnosi clinica, cioè si basa sulla tua storia e sulla visita, non su un'immagine. Il Manuale MSD spiega che la diagnosi si fa con i sintomi caratteristici e con un esame obiettivo, compresa la visita neurologica, nella norma. Non esiste una "foto" del cervello che dica: questa è emicrania.

Le linee guida italiane della Società Italiana per lo Studio delle Cefalee (SISC) vanno nella stessa direzione: gli esami di neuroimmagine (TC, RM, angio-RM) non sono giustificati nelle persone con emicrania e visita neurologica normale. Anche l'elettroencefalogramma non è utile nella diagnosi di routine.

Questo succede perché l'emicrania è un disturbo del modo in cui il cervello elabora gli stimoli, non una lesione che si vede in una scansione. Se ti interessa capire cosa succede davvero, ne parliamo in cause dell'emicrania.

Per questo la cosa che conta di più, per il medico, è il tuo racconto: come è fatto il dolore, quanto dura, cosa lo accompagna. Un diario dell'emicrania fatto bene aiuta molto più di quanto si pensi.

Perché il mio medico non mi ha prescritto una risonanza?

Perché, se i tuoi sintomi sono tipici e la visita è normale, l'esame non cambierebbe la diagnosi né la cura. Non è trascuratezza: è quello che indicano le linee guida.

Il Manuale MSD lo dice in modo semplice: la maggior parte delle cefalee non richiede esami. Fare esami "a tappeto" ha anche dei lati meno ovvi: costa tempo e risorse, può esporre a radiazioni (nel caso della TAC) e può far saltare fuori dettagli innocui che generano ansia inutile.

C'è poi un punto che spesso sorprende. Un documento dell'Istituto Superiore di Sanità riporta che alcune alterazioni della sostanza bianca, il tessuto che collega le diverse aree del cervello, sono reperti aspecifici: possono comparire in modo casuale e non hanno valore diagnostico per l'emicrania. Se una risonanza "inutile" ti restituisce una frase misteriosa nel referto, rischi di preoccuparti per niente.

Se hai dubbi, puoi sempre chiedere al medico: "Secondo lei, nel mio caso, l'esame serve?". È una domanda legittima, e una buona risposta ti rassicura più di un'impegnativa.

In quali casi un medico prescrive una risonanza o una TAC?

Il medico la prescrive quando il mal di testa è comparso da poco, è diverso dal solito o si accompagna a segnali d'allarme. Il Manuale MSD indica che, se le cefalee sono insorte di recente o ci sono segnali d'allarme, si esegue spesso una risonanza della testa, a volte con una puntura lombare, per escludere altri disturbi. E aggiunge che, anche quando l'emicrania è già stata diagnosticata, il medico fa esami solo se il mal di testa è diverso da quello abituale.

Tra i segnali d'allarme elencati dal Manuale MSD per i professionisti ci sono:

un mal di testa improvviso e molto intenso, il cosiddetto "a rombo di tuono";
un mal di testa che peggiora progressivamente per frequenza o gravità;
segni neurologici, come debolezza, visione doppia, confusione o stato mentale alterato;
febbre o perdita di peso senza motivo;
una cefalea che compare per la prima volta dopo i 50 anni;
una condizione di fondo come un tumore o un sistema immunitario indebolito.

Nei casi più urgenti i tempi sono diversi. Sempre secondo il Manuale MSD, in presenza di segnali d'allarme si esegue una risonanza (o una TAC se la risonanza non è disponibile o non si può fare) il prima possibile, e con una cefalea a rombo di tuono l'esame va fatto subito. Se ti riconosci in una di queste situazioni, non aspettare la visita programmata: leggi quando andare al pronto soccorso e quando aspettare.

Un'osservazione importante: avere l'aura, cioè quei disturbi visivi o sensitivi che precedono il dolore, non significa per forza dover fare una risonanza. Le aure tipiche fanno parte del quadro dell'emicrania; ne parliamo in emicrania con aura e in emicrania oftalmica. Se però l'aura cambia, dura molto più del solito o compare in modo nuovo, è giusto parlarne con il medico, che valuterà caso per caso.

Perché un esame normale è una buona notizia

Un esame normale vuol dire che non sono state trovate altre cause per il tuo mal di testa, e questo è proprio ciò che si sperava di scoprire. L'immagine "pulita" non toglie valore ai tuoi sintomi: l'emicrania è reale anche quando la risonanza è perfetta.

È un malinteso frequente: "se l'esame è normale, allora è tutto nella mia testa". Non è così. L'emicrania è un disturbo funzionale, cioè riguarda come il cervello lavora, non com'è fatto. Per questo la risonanza serve a escludere altre condizioni, non a confermare l'emicrania.

Il fatto che l'esame sia normale ti dà anche un'informazione utile sul futuro. Se vuoi sapere cosa dicono gli studi sui rischi a lungo termine, trovi un quadro onesto e senza allarmismi in emicrania pericolosa? Cosa dicono gli studi.

E se nel referto compare una frase come "lievi iperintensità della sostanza bianca"? Come abbiamo visto, secondo l'ISS sono reperti aspecifici, che non permettono di fare diagnosi di emicrania. Chiedi sempre al medico di spiegarti cosa significano nel tuo caso, invece di cercare il significato da sola online.

Risonanza o TAC: che differenza c'è?

La risonanza usa un campo magnetico e onde radio, la TAC usa raggi X: sono due esami diversi con vantaggi diversi. In ambito neurologico, secondo Humanitas, la risonanza è più utile della TAC per studiare l'encefalo e il midollo spinale. Anche le linee guida SISC ricordano che la risonanza ha maggiore sensibilità nel rilevare anomalie.

La TAC resta però molto utile in alcune situazioni. Secondo Humanitas, si usa al posto della risonanza in caso di particolare urgenza (per esempio un'emorragia cerebrale o un trauma cranico) o quando la persona non può fare la risonanza, per esempio per la presenza di clip ferromagnetiche sui vasi, di un pacemaker o per claustrofobia.

Riassumendo:

Risonanza magnetica: niente raggi X, immagini molto dettagliate dei tessuti molli, esame più lungo e più rumoroso.
TAC: molto rapida, utile nelle urgenze, ma usa radiazioni.

Sulle radiazioni, il Manuale MSD spiega che la TC è tra gli esami con le dosi più alte e che il rischio negli adulti è basso. Il medico confronta sempre il beneficio dell'esame con questo rischio, ed è un altro motivo per cui non si prescrive "tanto per".

Come si svolge una risonanza magnetica della testa?

Ti sdrai su un lettino che scorre dentro un tubo, devi restare ferma e l'esame dura in genere circa mezz'ora. Secondo Humanitas, l'esame non usa raggi X e per riuscire bene è fondamentale rimanere immobile.

Ecco cosa puoi aspettarti, passo dopo passo:

Prima di entrare ti viene chiesto di togliere oggetti metallici e ti vengono fatte alcune domande su eventuali dispositivi impiantati. Il Manuale MSD segnala che alcuni pacemaker, defibrillatori, impianti cocleari e clip metalliche per aneurismi possono essere un problema, perché il campo magnetico può spostarli o farli surriscaldare.
Durante l'esame senti rumori forti, ritmici: per questo di solito ti vengono date cuffie o tappi per le orecchie. Una scansione può durare da 20 a 60 minuti, sempre secondo il Manuale MSD.
Con il mezzo di contrasto, se serve, ti viene iniettato in una vena del braccio un liquido che può darti una sensazione di calore. Le reazioni allergiche al gadolinio, dice Humanitas, sono molto rare. In questo caso il centro può chiederti di restare a digiuno per qualche ora: segui le istruzioni di preparazione che ricevi.

Se soffri di claustrofobia, dillo in anticipo. Esistono risonanze aperte pensate apposta per chi fatica a stare in uno spazio chiuso. In gravidanza, invece, l'esame va fatto con cautela e solo se davvero necessario, come ricorda Humanitas: avvisa sempre il personale se pensi di essere incinta.

Come si svolge una TAC della testa?

La TAC è molto più breve: dura in media circa cinque minuti ed è indolore. Come spiega Humanitas, ti sdrai su un lettino che si muove all'interno di un tubo aperto e devi restare immobile per tutta la durata dell'esame.

Senti solo un leggero rumore del macchinario. L'unico fastidio può essere l'iniezione del mezzo di contrasto in vena, che dà una sensazione di calore, ma non è sempre necessario.

Dopo la risonanza o la TAC puoi, in genere, tornare alle tue attività. Per il referto, il tempo di attesa dipende dal centro: chiedi al momento dell'esame quando e come ritirarlo, e portalo alla visita con il medico che l'ha prescritta.

Come preparare il colloquio con il medico

Per decidere se serve un esame, il medico ha bisogno di un racconto preciso: più dati porti, più è facile capire se il tuo mal di testa è quello di sempre o qualcosa di nuovo. Non serve avere tutto in testa: basta portare appunti semplici.

Prima della visita, prova a annotare:

da quando hai mal di testa e come è cambiato nel tempo;
quanto dura una crisi e quanto è intensa (se ti serve una mano, vedi quanto dura un'emicrania);
i sintomi che la accompagnano: nausea, fastidio alla luce, aura, formicolii;
i farmaci che prendi e quanto spesso;
qualsiasi cosa ti sembri diversa dal solito, anche se non sai spiegare bene perché.

Se non sai a chi rivolgerti, trovi indicazioni in emicrania, quale specialista consultare e come preparare la visita. Di solito il primo passo è il medico di famiglia, che può indirizzarti a un neurologo o a un centro cefalee, e decidere con te se serve un approfondimento.

Un'ultima cosa: non c'è bisogno di chiedere la risonanza "per stare tranquilla". Puoi invece dire apertamente la tua paura. Dire "ho paura che sia qualcosa di grave" aiuta il medico a rassicurarti nel modo giusto, o a prescrivere l'esame se lo ritiene utile.

In sintesi: l'imaging è l'eccezione, non la regola

Per l'emicrania tipica la diagnosi nasce dal tuo racconto e dalla visita, non da un'immagine. La risonanza o la TAC entrano in gioco quando il mal di testa è nuovo, cambia o porta con sé segnali d'allarme, e il loro scopo è escludere altre cause. Se l'esame è normale, è una buona notizia: non è un "non hai niente", è un "non abbiamo trovato altro".

Se un mal di testa ti preoccupa, non rimandare e parlane con il tuo medico. E se invece sei in una fase in cui il tuo quadro è chiaro, il modo più utile per aiutarlo è registrare le crisi con costanza, così che ogni visita parta da dati concreti. Ricorda che questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico.

Domande frequenti

Una risonanza normale vuol dire che non ho l'emicrania?

No. L'emicrania è una diagnosi clinica e la risonanza non la mostra: un esame normale indica soltanto che non sono state trovate altre cause. Il Manuale MSD ricorda che i medici la diagnosticano in presenza di sintomi tipici e di un esame obiettivo, neurologico compreso, nella norma.

Se ho l'aura devo fare la risonanza?

Non necessariamente: la decisione dipende dal tuo quadro e spetta al medico. Come indica il Manuale MSD, una volta stabilita l'emicrania gli esami si fanno soprattutto se il mal di testa è diverso da quello abituale. Se l'aura cambia o ti sembra insolita, parlane al medico.

La TAC della testa è pericolosa per le radiazioni?

La TAC usa raggi X e, secondo il Manuale MSD, il rischio per gli adulti è basso, ma va sempre confrontato con il beneficio dell'esame. Per questo il medico la prescrive quando serve davvero, per esempio in urgenza o quando la risonanza non è possibile.

Quanto dura una risonanza magnetica della testa?

In genere circa mezz'ora, secondo Humanitas. Il Manuale MSD indica un intervallo da 20 a 60 minuti, a seconda di cosa viene studiato e dell'eventuale mezzo di contrasto.

Fonti

Scritto da Laurine Nicoletti, fondatrice di Mellow, che convive con l'emicrania da quando aveva 21 anni. Scopri di più · Come scriviamo i nostri articoli

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