Emicrania oftalmica: cos'è, sintomi e quando preoccuparsi

Di Laurine Nicoletti2 ottobre 202611 min

Stai leggendo, o guardando lo schermo, e a un certo punto compare una macchia nel campo visivo. Poi una linea luminosa a zig-zag, come un vetro rotto che brilla, e le lettere sembrano sparire. Dopo qualche minuto tutto passa, e magari arriva il mal di testa: è il quadro tipico dell'emicrania oftalmica.

Questa esperienza spaventa, ma ha un nome e una spiegazione. Si chiama emicrania oftalmica, anche se i medici parlano di emicrania con aura (visiva). In questo articolo vediamo che cos'è l'emicrania oftalmica, come si riconosce, cosa succede nel cervello e, soprattutto, quando è il caso di non aspettare. Se vuoi un quadro più ampio su come funziona l'emicrania, trovi tutto nella sezione I sintomi dell'emicrania.

In breve

L'emicrania oftalmica è in realtà un'emicrania con aura visiva: nasce nel cervello e non negli occhi, che di solito sono sani.
Secondo Humanitas, ogni sintomo dell'aura dura tra i 5 e i 60 minuti e si sviluppa in modo graduale.
L'aura può essere seguita dal mal di testa, ma può anche presentarsi da sola.
Se i sintomi sono improvvisi, diversi dal solito o con debolezza e difficoltà a parlare, secondo ISSalute bisogna chiamare il 112 e andare al Pronto Soccorso.

Che cos'è l'emicrania oftalmica?

"Emicrania oftalmica" è un modo comune per indicare l'emicrania con aura visiva. Non è una malattia degli occhi: gli occhi, di solito, sono sani. Il disturbo nasce nel cervello e si "sente" attraverso la vista.

L'aura, spiega Humanitas, è l'insieme dei disturbi visivi, sensitivi, motori e di parola che possono precedere il mal di testa. Nella grande maggioranza dei casi (oltre l'80%) è fatta solo di disturbi visivi.

Quanto è diffusa? Secondo il Manuale MSD, circa una persona con emicrania su quattro ha un'aura prima dell'attacco. Quindi non sei una rarità, e non sei sola.

Emicrania oftalmica o emicrania retinica?

I due termini si confondono spesso, ma non sono la stessa cosa. L'aura visiva classica è un fenomeno del cervello. L'emicrania retinica, invece, è una forma più rara in cui il disturbo riguarda davvero un solo occhio, e va sempre valutata da un medico.

C'è un dettaglio che ingannava anche me quando ci ho letto sopra: un disturbo nella metà sinistra del campo visivo di entrambi gli occhi può sembrare localizzato in un occhio solo. Il Manuale MSD per i professionisti lo descrive bene: l'aura è bilaterale, ma può sembrare monoculare se la macchia è decentrata. Un trucco pratico per capirlo è chiudere un occhio alla volta quando succede (se non è un momento di panico), e riferirlo al medico.

Come si presenta l'aura visiva?

Ognuna la vive a modo suo, ma alcuni segni tornano spesso. Secondo Humanitas e il Manuale MSD possono comparire:

luci scintillanti o tremolanti e lampi (fotopsie);
linee ondulate o a zig-zag, spesso descritte come una "C" luminosa che si allarga;
visione offuscata o distorta, con oggetti che sembrano deformati;
un buco nel campo visivo (scotoma): una zona in cui non vedi, o vedi male. Se vuoi approfondire cos'è, c'è la scheda di Humanitas sugli scotomi;
in alcuni casi, perdita di una metà del campo visivo (emianopsia).

Un segno tipico è la progressione graduale: l'aura non arriva di colpo come un interruttore, ma si sviluppa nell'arco di circa cinque minuti e può durare fino a un'ora, come ricorda ISSalute. Humanitas indica che ogni singolo sintomo dura tra i 5 e i 60 minuti.

Cosa succede nel cervello durante l'aura?

La spiegazione più accreditata riguarda la corteccia cerebrale, lo strato esterno del cervello. Humanitas descrive l'aura come una disfunzione temporanea dei neuroni della corteccia, legata a un'onda lenta di attività elettrica (la "spreading depression", cioè depressione corticale diffusa).

Questa onda parte in genere dalla zona posteriore del cervello, quella che elabora la vista, e si sposta lentamente in avanti. Ecco perché i sintomi visivi sono i più comuni e perché spesso si "muovono" nel campo visivo.

Cosa resta ancora aperto? Il quadro completo non è chiaro: i ricercatori continuano a studiare come si colleghi l'aura al dolore e perché alcune persone la abbiano e altre no. Quello che sappiamo è che l'aura è un fenomeno temporaneo e reversibile: non è un danno all'occhio.

Aura e poi mal di testa: la sequenza classica

In un attacco tipico, l'aura viene prima e il dolore dopo. Humanitas spiega che l'aura è accompagnata o seguita entro 60 minuti dalla cefalea. Il mal di testa tende a essere pulsante, spesso da un lato, con nausea, fastidio per la luce e per i rumori.

La durata dell'attacco complessivo, sempre secondo la stessa fonte, va da 4 a 72 ore. Quindi l'aura è solo il "prologo", mentre la fase di dolore è la più lunga.

Se invece ti chiedi quanto c'entri la tua famiglia, nell'articolo sull'emicrania ereditaria parliamo di cosa dice la genetica.

Può esserci l'aura senza mal di testa?

Sì. È la cosiddetta emicrania silente, o aura tipica senza cefalea. ISSalute conferma che alcune persone hanno solo l'aura, senza che il mal di testa arrivi.

Può succedere a chi ha avuto in passato attacchi completi, oppure può essere il modo in cui l'emicrania si manifesta. In ogni caso, se è la prima volta, ha senso farla valutare, perché senza dolore è facile prendere un'aura per qualcos'altro (e viceversa).

Quando preoccuparsi davvero?

Qui serve calma, ma anche chiarezza. Alcuni sintomi dell'aura assomigliano a quelli di un attacco ischemico transitorio (TIA, una sorta di "mini ictus" temporaneo) o di un ictus. ISSalute indica che, in presenza di queste manifestazioni, soprattutto le prime volte, è fondamentale chiamare il 112 e andare al Pronto Soccorso.

Dove trovi i segnali d'allarme del TIA? Li descrive la pagina di ISSalute sul TIA. In generale, il Manuale MSD ricorda che nel TIA i sintomi compaiono in modo improvviso e si risolvono entro 24 ore, mentre nell'ictus il danno è permanente.

Chiedi aiuto subito se:

i sintomi sono improvvisi, invece che graduali;
compaiono debolezza di un lato del corpo, bocca storta o difficoltà a parlare che non rientrano;
l'aura è diversa dal tuo solito o dura molto più di un'ora;
il mal di testa è violentissimo e improvviso ("a colpo di tuono"), come ricorda il Manuale MSD tra i segnali che richiedono una valutazione approfondita.

Se hai dubbi, meglio un controllo in più. Non è un'esagerazione: è prudenza.

E se è la prima volta? Perché a volte si fa una risonanza

Dopo un primo episodio, il medico può proporti accertamenti. Il Manuale MSD spiega che, se le cefalee sono comparse da poco o ci sono segnali d'allarme, viene spesso eseguita una risonanza magnetica della testa per escludere altre cause.

Non significa che il medico sospetti qualcosa di grave: serve a escludere altre spiegazioni. In generale, la diagnosi di emicrania con aura si basa soprattutto sul racconto dei sintomi, come descrive la SISC (Società Italiana per lo Studio delle Cefalee). Ed è proprio qui che avere un diario preciso fa la differenza.

Cosa può scatenare un'aura?

Non esiste un unico colpevole. Humanitas cita tra i fattori scatenanti dell'emicrania con aura:

stress e tensione emotiva;
variazioni del ritmo sonno-veglia e poco sonno;
luci molto forti o lampeggianti;
alcuni alimenti e il digiuno;
alterazioni ormonali;
la predisposizione genetica.

I fattori cambiano molto da persona a persona e non sempre sono prevedibili. Se ti chiedi se gli schermi c'entrino, ne parliamo in Emicrania e schermi: la luce blu è davvero la colpevole?. Per un quadro generale su cosa fare a monte, c'è la sezione I fattori scatenanti dell'emicrania.

Emicrania oftalmica e pillola: un avviso importante

Se hai l'aura e prendi (o stai pensando di prendere) un contraccettivo ormonale combinato, c'è un punto da non sottovalutare. ISSalute segnala che il rischio di ictus ischemico aumenta con l'uso della pillola combinata (estrogeni e progestinici) e che i medici di norma la sconsigliano in chi ha emicrania con aura. Anche le schede AIFA per i prescrittori trattano i contraccettivi ormonali combinati con attenzione ai fattori di rischio.

Il rischio assoluto per la singola persona dipende da molti elementi (età, fumo, pressione, familiarità). Per questo non devi decidere da sola: non sospendere nulla senza parlarne con il medico o la ginecologa, che ti proporrà le alternative adatte a te.

Come vivere un episodio con più calma

Un'aura è impressionante, ma nella maggior parte dei casi dura meno di un'ora e passa. Alcune abitudini pratiche possono aiutarti a stare meglio nel momento:

fermati: se stai guidando, accosta in sicurezza; se sei in giro, siediti;
abbassa gli stimoli: luce attenuata, schermo spento, un posto tranquillo;
respira lentamente e ricordati che è un fenomeno temporaneo;
segna l'ora di inizio e come evolve, ti servirà dopo.

Sui farmaci, qui non c'è un consiglio da dare. Il Manuale MSD spiega a livello informativo che per l'attacco acuto si usano farmaci come i triptani o i gepanti, e per la prevenzione varie opzioni quando gli attacchi sono frequenti. Cosa, quando e se è adatto a te lo decide solo il tuo medico o il centro cefalee. Se vuoi approfondire come si gestisce un attacco, vai alla sezione I trattamenti dell'emicrania.

Quando pensare a una terapia di fondo?

Secondo Humanitas, quando le crisi sono poche si interviene sull'attacco; quando sono frequenti e ricorrenti si valuta una terapia preventiva. Se i tuoi episodi aumentano o ti limitano nella vita di tutti i giorni, è un buon motivo per parlarne con il medico e, se serve, con un centro specializzato.

Annotare gli episodi per capire meglio cosa ti succede

L'aura è uno dei sintomi più facili da descrivere male, perché dura poco e lascia dubbi: com'era la macchia? Da che lato? Quanto è durata? Cosa avevo fatto prima?

Un diario aiuta a rispondere a queste domande e a vedere ricorrenze (sonno corto, giorni di stress, ciclo, cambi di tempo). Non è una diagnosi, ma è un materiale prezioso per la visita. Con Mellow puoi tenere tutto in un posto, con calendario, statistiche e tendenze.

In breve

L'emicrania oftalmica è in realtà un'emicrania con aura visiva: nasce nel cervello, non negli occhi.
L'aura si sviluppa gradualmente e dura di solito da 5 a 60 minuti.
Può essere seguita dal mal di testa, ma può anche presentarsi da sola.
Se è la prima volta, o se i sintomi sono improvvisi o diversi dal solito, chiama il 112 o vai al Pronto Soccorso.
Se hai l'aura, parla con il medico di contraccettivi ormonali prima di iniziarli o cambiarli.
Annotare gli episodi ti aiuta a capirli e a spiegarli meglio.

Domande frequenti

L'emicrania oftalmica è una malattia degli occhi?

No. L'emicrania oftalmica è un'emicrania con aura visiva: il disturbo nasce nel cervello e si manifesta attraverso la vista. Di solito gli occhi sono sani e l'aura è un fenomeno temporaneo e reversibile.

Quanto dura l'aura visiva?

Secondo Humanitas, ogni singolo sintomo dell'aura dura tra i 5 e i 60 minuti. L'aura si sviluppa gradualmente, nell'arco di circa cinque minuti, e non compare di colpo.

Si può avere l'aura senza mal di testa?

Sì, è la cosiddetta emicrania silente. Secondo ISSalute alcune persone hanno solo l'aura, senza che il mal di testa arrivi. Se è la prima volta, ha senso farla valutare da un medico.

Quando devo andare al Pronto Soccorso per un'aura?

Secondo ISSalute, alcuni sintomi dell'aura assomigliano a quelli di un TIA o di un ictus, e in quel caso è fondamentale chiamare il 112. Chiedi aiuto subito se i sintomi sono improvvisi, se compaiono debolezza di un lato del corpo o difficoltà a parlare, o se l'aura è diversa dal solito. In caso di dubbio, parlane con un medico.

Fonti

Scritto da Laurine Nicoletti, fondatrice di Mellow, che convive con l'emicrania da quando aveva 21 anni. Scopri di più · Come scriviamo i nostri articoli

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