Migraña o sinusitis: cómo distinguirlas y por qué se confunden
Te duele la frente, notas presión alrededor de los ojos y la nariz tapada, y piensas: "Otra vez la sinusitis". Quizá llevas años tomando algo para el "dolor de cabeza sinusal" y, aun así, vuelve cada pocas semanas. Es muy habitual, y a veces detrás no hay una sinusitis, sino una migraña.
En este artículo te explico por qué migraña o sinusitis es una duda tan frecuente, qué señales ayudan a distinguirlas y cuándo merece la pena consultarlo. No sirve para diagnosticarte: eso solo puede hacerlo un profesional de la salud. Si quieres ver el panorama completo de las señales de la migraña, tienes la guía de síntomas de la migraña.
En resumen
- Una sinusitis aguda suele aparecer tras un resfriado e incluye moco espeso amarillo o verdoso, a menudo con fiebre, según el Manual MSD.
- La migraña suele ser pulsátil, empeora con el movimiento y viene con náuseas y molestia por la luz o el ruido, según el Manual MSD y la Clínica Universidad de Navarra.
- Si tus "sinusitis" se repiten, no llevan moco espeso ni fiebre y no mejoran con lo que te recetaron, vale la pena comentarlo con tu médico.
¿Por qué se confunden la sinusitis y la migraña?
Se confunden porque ambas pueden dar dolor y presión en la cara, y porque la migraña también puede traer síntomas nasales. Los senos paranasales son cavidades llenas de aire en la frente, las mejillas y alrededor de los ojos, justo donde mucha gente nota el dolor de una migraña.
University of Utah Health recuerda que las verdaderas cefaleas sinusales son poco frecuentes. Y cuenta con otro dato importante: la migraña es muy común. En España, la Sociedad Española de Neurología estima que afecta a más de 5 millones de personas, así que es una candidata habitual cuando duele la cara o la cabeza.
También influye la costumbre. Si de adolescente te dijeron "es de los senos" y lo has repetido durante años, es fácil que cada crisis con presión en la frente la etiquetes igual, sin plantearte otra explicación.
¿Cómo es una sinusitis de verdad?
Una sinusitis es una inflamación de la mucosa de los senos paranasales, y casi siempre se acompaña de síntomas claros de infección o inflamación de la nariz. El Manual MSD enumera los más típicos:
- Secreción nasal espesa, amarilla o verdosa.
- Congestión y obstrucción nasal.
- Dolor de cabeza y presión o dolor en la cara, a veces en la arcada dental superior o alrededor de los ojos.
- Sensibilidad al tocar la zona del seno afectado.
- Menos olfato o gusto, mal aliento y tos, sobre todo por la noche.
La sinusitis aguda dura menos de cuatro semanas y, en personas con las defensas normales, suele estar causada por un virus, es decir, viene de un resfriado o una gripe. La fiebre y los escalofríos pueden aparecer, y según el mismo manual indican que la infección ha ido más allá de los senos.
University of Utah Health apunta otro detalle útil: en una sinusitis, los síntomas aparecen tras un cuadro de resfriado, con moco espeso y de color, y el dolor se intensifica a medida que avanza la infección, con síntomas que duran de 7 a 10 días sin mejorar. Es decir, la sinusitis tiene un hilo: empieza, evoluciona y se va.
¿Qué señales apuntan más a una migraña?
Apuntan a una migraña el dolor pulsátil, que empeora con el movimiento, y las molestias por la luz, el ruido o los olores, sobre todo si hay náuseas. El Manual MSD describe la migraña como un dolor palpitante de moderado a intenso, que puede afectar a uno o a ambos lados de la cabeza y que se agrava con el esfuerzo físico, la luz, el ruido o los olores.
La Clínica Universidad de Navarra la define como un dolor de cabeza recurrente, generalmente pulsátil y unilateral, acompañado de fotofobia (molestia por la luz), fonofobia (molestia por el sonido) y náuseas. Si quieres ver cómo son las crisis con esos síntomas digestivos, lo cuento en migraña con náuseas y vómitos.
Otras pistas que menciona University of Utah Health son los ataques que duran entre 4 y 72 horas y que se repiten durante meses o años. Una sinusitis no se repite con ese patrón de crisis, sino que está ligada a episodios de infección.
¿Y si tengo la nariz tapada o me lloran los ojos?
Puede pasar en una migraña, y por eso confunde tanto. Durante una crisis algunas personas notan congestión nasal, lagrimeo o el ojo enrojecido, aunque no haya ninguna infección. Los síntomas nasales y el dolor facial no siempre indican sinusitis.
La clave está en el conjunto, no en un solo síntoma. Nariz tapada más moco espeso, fiebre y un resfriado previo orienta a sinusitis. Nariz tapada más pulsación, náuseas y ganas de estar a oscuras orienta más a migraña.
¿Puede haber aura aunque pienses que es sinusitis?
Sí, y es una señal muy útil. Según el Manual MSD, alrededor de 1 de cada 4 personas con migraña tiene alteraciones visuales, del habla o del movimiento justo antes del dolor, como luces parpadeantes o un punto ciego con bordes brillantes. Ese tipo de síntoma no es propio de una sinusitis. Te lo cuento con detalle en migraña con aura: cómo reconocer los signos antes de la crisis.
Sinusitis o migraña: comparación rápida
Esta tabla resume las diferencias más habituales, pero no sustituye una valoración médica y muchas personas no encajan del todo en una columna.
| Aspecto | Sinusitis aguda | Migraña |
|---|---|---|
| Cómo empieza | Tras un resfriado o infección respiratoria | A menudo sin infección previa, con posible aviso o aura |
| Moco | Espeso, amarillo o verdoso | No suele ser espeso ni de color |
| Fiebre | Puede aparecer | No es propia de la migraña |
| Tipo de dolor | Presión o dolor en cara, frente o mejillas; molesta al tocar la zona | Pulsátil, muchas veces en un lado, empeora con el movimiento |
| Síntomas que acompañan | Congestión, menos olfato, mal aliento, tos | Náuseas, vómitos, molestia por luz, ruido u olores |
| Duración | Dura días y mejora con la infección (7 a 10 días sin mejora hacen consultar) | Crisis de 4 a 72 horas que se repiten |
Fuentes de la tabla: Manual MSD sobre sinusitis, Manual MSD sobre migrañas y University of Utah Health.
Para una visión más amplia de cómo se diferencian los distintos dolores de cabeza, puedes leer diferencia entre migraña y dolor de cabeza.
¿Pueden el tiempo y la presión atmosférica despistarte?
Sí, porque muchas personas notan que su dolor llega con los cambios de tiempo y lo atribuyen a "los senos". Es un patrón que se asocia a la migraña tanto como a la sensación de cabeza cargada, y no es exclusivo de la sinusitis.
La relación entre los cambios de presión y las crisis es real para algunas personas, aunque no para todas, y la ciencia todavía no lo explica del todo. Si te interesa, tienes el detalle en migraña y presión atmosférica: qué dice la ciencia.
Lo importante aquí es que "me duele cuando cambia el tiempo" no basta para decir que es sinusitis. Anotar cuándo ocurre, y qué más pasa ese día (sueño, estrés, comidas, regla), te da mucha más información. Para eso sirve conocer tus desencadenantes de la migraña.
¿Qué puedes hacer para ver más claro?
Lo más útil es anotar tus episodios durante unas semanas y llevar esas notas a la consulta. Un registro sencillo permite a tu médico ver patrones que de memoria se pierden. En la guía de qué anotar en tu diario de migraña tienes ideas concretas.
Estas son las preguntas que merece la pena responder en cada episodio:
- ¿Tuve antes un resfriado o una infección respiratoria?
- ¿Cómo es el moco: transparente, espeso, de color?
- ¿Tuve fiebre?
- ¿El dolor late o es una presión constante?
- ¿Me molestaron la luz, el ruido o los olores? ¿Tuve náuseas?
- ¿Cuánto duró y cuántas veces se repitió en el último mes?
- ¿Qué me sentó mejor: la oscuridad y el reposo, o sonarme y descongestionar?
No tienes que decidir tú cuál es. Se trata de llegar a la consulta con datos, no con una etiqueta. Y evita cambiar o repetir medicación por tu cuenta si "no funciona": es algo que conviene hablar con tu médico.
¿Cuándo consultar a un médico?
Consulta con tu médico si tus supuestas sinusitis se repiten, si no mejoran con lo que te recetaron o si nunca has tenido un diagnóstico claro. El error de diagnóstico es frecuente, y una valoración puede evitarte años de tratamientos que no encajan.
Hay situaciones concretas en las que conviene pedir cita:
- Episodios repetidos de "sinusitis" sin moco espeso ni fiebre.
- Dolor pulsátil con náuseas, y molestia por la luz o el ruido.
- Síntomas de infección nasal que no mejoran. El Manual MSD recomienda ver a un médico si no mejoras tras dos semanas.
- Crisis que te obligan a faltar a clase o al trabajo, o que te preocupan.
Y hay señales que no esperan. El mismo manual indica que debes acudir de inmediato si tienes síntomas de sinusitis junto con un dolor de cabeza intenso y confusión, porque la infección podría haberse extendido. Si quieres repasar otras situaciones de alarma, lee cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza.
No toda presión en la cara viene de la nariz
Muchos "dolores de cabeza sinusales" son en realidad migrañas, y reconocerlo no es un detalle menor, porque cambia por completo qué tiene sentido hacer. La sinusitis viene con moco espeso, fiebre y un resfriado previo y se va en unos días. La migraña es recurrente, pulsátil, con náuseas y molestia por la luz o el ruido.
Si tu historia se parece más a la segunda, no es "culpa de los senos" ni de ti. Anota tus crisis, lleva los datos a tu médico y deja que sea él quien ponga nombre a lo que te pasa.
Preguntas frecuentes
¿Existe la "migraña sinusal"?
Es un término que se usa mucho en la calle, pero no es un diagnóstico oficial. Lo que se ve en consulta es que muchas personas que creen tener dolor de cabeza sinusal tienen en realidad migraña con síntomas nasales. Tu médico puede decirte cuál es tu caso.
¿Los antibióticos sirven para la migraña?
No, porque la migraña no es una infección. Los antibióticos solo tienen sentido cuando hay una sinusitis bacteriana, y el Manual MSD indica que la mayoría de las sinusitis agudas están causadas por virus. Cualquier decisión sobre medicación debe tomarla tu médico.
¿Puedo tener sinusitis y migraña a la vez?
Sí, ambas pueden coincidir, y una infección puede incluso ser el momento en que se desencadena una crisis. Por eso es importante fijarse en los patrones: si el dolor sigue repitiéndose cuando ya no hay síntomas de infección, conviene consultarlo.
¿Cuánto debe durar una sinusitis antes de ir al médico?
El Manual MSD recomienda consultar si no mejoras tras dos semanas, y University of Utah Health menciona que síntomas de 7 a 10 días sin mejora sugieren sinusitis aguda. Si aparece fiebre alta, dolor muy intenso o confusión, no esperes y acude a urgencias.
¿Un TAC o una radiografía de senos sirve para saber si es migraña?
Pueden ayudar a ver si hay una inflamación real en los senos, pero la migraña no se diagnostica con una imagen, sino con tu historia y tus síntomas. Es tu médico quien decide si hace falta alguna prueba.
Fuentes
- Estrellas naranjas
- Sinusitis e infecciones de los senos paranasales - Manual MSD versión para público general
- Migrañas - Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas - Manual MSD versión para público general
- DICCIONARIO MÉDICO
- La migraña afecta en España a más de 5 millones ...
- su dolor de cabeza por sinusitis podria ser en realidad una migrana
Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos
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