Dor de cabeça tensional: sintomas, duração e diferenças da enxaqueca

Por Laurine Nicoletti5 de novembro de 202611 min

Depois de um dia inteiro no computador, no ônibus lotado ou resolvendo mil coisas ao mesmo tempo, a cabeça fica pesada. Parece que tem uma faixa apertando a testa e a nuca, mas não é uma dor que lateja, nem te obriga a ficar deitada no escuro. Você se pergunta: é enxaqueca ou é só uma dor de cabeça tensional?

Muito provavelmente, essa descrição se parece com a dor de cabeça tensional, também chamada de cefaleia tensional ou cefaleia do tipo tensão. Neste artigo, você vai ver como ela costuma se manifestar, quanto tempo dura, o que a separa da enxaqueca e por que as duas podem aparecer na mesma pessoa. Não é um diagnóstico: só quem examina você pode dizer qual dor você tem. Se quiser ver o panorama completo de como se chega a esse diagnóstico, dá uma olhada no nosso guia sobre o diagnóstico da enxaqueca.

Em resumo

A dor de cabeça tensional costuma ser uma dor leve a moderada, em pressão ou aperto, dos dois lados da cabeça, como uma faixa ao redor dela.
Ela pode durar de 30 minutos a vários dias, enquanto uma crise de enxaqueca dura, em geral, de 4 a 72 horas.
Diferente da enxaqueca, ela normalmente não vem com náusea importante, não piora com o esforço e raramente incomoda muito com luz e som.
Dá para ter os dois tipos de dor ao longo da vida, e às vezes é difícil separá-los sozinha: anotar o que você sente ajuda o médico a entender.

O que é a dor de cabeça tensional?

A dor de cabeça tensional é um tipo comum de cefaleia que provoca um desconforto leve ou moderado, geralmente com sensação de pressão ou aperto ao redor da cabeça, segundo o Hospital Israelita Albert Einstein. O Einstein a descreve como a cefaleia mais comum.

Ela faz parte das chamadas cefaleias primárias, ou seja, dores de cabeça que são a própria doença e não o sinal de outro problema (como uma infecção ou um tumor). É a mesma família da enxaqueca, mas com características bem diferentes. Se você quer um mapa geral dessas diferenças, vale ler também o artigo sobre a diferença entre enxaqueca e dor de cabeça.

Um detalhe útil: os médicos separam a forma episódica (menos de 15 dias por mês com dor) da forma crônica (15 dias por mês ou mais), de acordo com o Manual MSD para profissionais. A maioria das pessoas se encaixa na forma episódica, com dores que vêm e vão.

Quais são os sintomas da dor de cabeça tensional?

O sintoma principal é uma dor em pressão ou aperto, de intensidade leve a moderada, que costuma atingir os dois lados da cabeça. O Manual MSD para a família descreve a sensação de uma fita apertada em torno da cabeça, com a dor começando na região da nuca ou da testa e se espalhando.

Na prática, muita gente descreve assim:

cabeça pesada, "pressionada", como se usasse um capacete ou uma faixa;
dor que não pulsa, mas é constante e surda;
dor dos dois lados, na testa, nas têmporas ou na nuca;
pescoço e ombros duros, às vezes doloridos ao toque;
incômodo que atrapalha, mas não te impede de continuar o dia.

Segundo o Einstein, as dores são moderadas, não impedem as atividades diárias, mas fazem a pessoa sentir a cabeça pesada ou pressionada.

Também chama atenção o que costuma faltar. Na dor tensional típica, não há a incapacidade, a náusea ou a sensibilidade à luz que marcam a enxaqueca, conforme o Manual MSD. Isso é uma tendência, não uma regra rígida: algumas pessoas têm um leve incômodo com luz ou som mesmo na dor tensional.

Quanto tempo dura uma dor de cabeça tensional?

Uma dor de cabeça tensional episódica pode durar de 30 minutos a vários dias, de acordo com o Manual MSD para profissionais. É uma faixa bem ampla, e isso é parte do que confunde.

Duas ideias ajudam a se situar:

Dor que passa em algumas horas, com sono, pausa ou descanso, é um cenário bem comum.
Dor que se arrasta por dias, mais leve, mas teimosa, também cabe nessa descrição. Só que dor quase diária merece conversa com o médico, como explicamos em dor de cabeça todos os dias.

A forma crônica, com dor em 15 dias ou mais por mês, é diferente da dor ocasional e pede uma avaliação médica. Não é motivo de pânico, mas é um sinal de que vale entender o que está acontecendo, em vez de aguentar sozinha.

Para comparar: uma crise de enxaqueca dura, em geral, de 4 a 72 horas quando não é tratada ou quando o tratamento não funciona, segundo os critérios citados pelo Einstein. Para entender cada fase de uma crise, veja quanto tempo dura uma crise de enxaqueca.

Dor de cabeça tensional ou enxaqueca: como diferenciar?

A diferença mais clara está na combinação de três coisas: onde dói, como dói e o que acompanha a dor. Veja um resumo, lembrando que ele serve para você se orientar e não para fechar um diagnóstico.

Dor de cabeça tensional

Localização: geralmente dos dois lados, como uma faixa.
Tipo de dor: pressão ou aperto, sem pulsar.
Intensidade: leve a moderada, sem impedir as atividades.
Sintomas associados: em geral, sem náusea importante nem incômodo forte com luz e som.
Esforço físico: normalmente não piora a dor.

Enxaqueca

Localização: frequentemente começa em um dos lados da cabeça.
Tipo de dor: latejante, que aumenta aos poucos, segundo o Einstein.
Intensidade: moderada a forte, muitas vezes incapacitante.
Sintomas associados: náusea, vômito, sensibilidade à luz (fotofobia) e ao som (fonofobia).
Esforço físico: subir escada ou andar pode piorar.

Um truque simples é se perguntar: "Eu consigo continuar o que estava fazendo?". Na dor tensional, em geral sim, mesmo incomodada. Na enxaqueca, muitas vezes você precisa parar, procurar o escuro e o silêncio.

Para os critérios formais, o Einstein cita ao menos cinco crises de 4 a 72 horas, com pelo menos um sintoma como náusea, vômito, fotofobia ou fonofobia (Einstein). Quem avalia esses critérios é o médico, com a sua história. Existem ainda várias formas da doença, que você encontra em tipos de enxaqueca.

Por que a dor de cabeça tensional aparece? O que se sabe e o que é incerto

O que se sabe é que ela costuma aparecer em períodos de estresse, cansaço e tensão muscular. O que ainda não está totalmente claro é o mecanismo exato.

De acordo com o Einstein, as causas incluem:

tensão muscular no pescoço e na cabeça, geralmente associada ao estresse e à postura inadequada;
sensibilidade à dor por alterações no sistema nervoso;
cansaço visual pelo uso prolongado de telas.

Repare na segunda linha: a explicação não é só "músculo contraído". Parece haver também um jeito de o sistema nervoso processar a dor, e é por isso que a ideia de que tudo vem de tensão no pescoço é, hoje, vista como simplificada. A ciência segue estudando esse ponto, então desconfie de quem promete uma causa única.

O estresse aparece como gatilho nas duas dores, e o círculo pode se fechar: estresse causa dor, dor causa mais estresse. Se isso soa familiar, veja estresse e enxaqueca: como quebrar o ciclo vicioso. Quando o pescoço é o protagonista, o artigo sobre enxaqueca cervical e dor na nuca ajuda a entender o que pode ser outra coisa.

Dá para ter dor de cabeça tensional e enxaqueca ao mesmo tempo?

Sim, é possível ter os dois tipos de dor na mesma pessoa, às vezes até no mesmo dia, e isso explica boa parte da confusão. Muita gente com enxaqueca também tem dores tensionais leves nos intervalos entre as crises.

Um estudo brasileiro sobre cefaleia crônica diária primária, publicado na revista Arquivos de Neuro-Psiquiatria, descreve pacientes com dor quase diária de características mistas, entre enxaqueca e cefaleia tensional, na qual crises típicas de enxaqueca podem continuar surgindo por cima de uma dor de fundo mais leve. A mesma literatura aponta que é difícil, para o médico, traçar o limite entre as duas.

Na prática, pode acontecer de você sentir:

uma dor de fundo, em faixa, que dura dias;
e, de repente, uma crise forte, de um lado só, com náusea e incômodo com a luz.

Isso não significa que você "inventou" os sintomas nem que o seu caso é grave. Significa que um registro das suas dores pode ser mais revelador do que a memória. Outro ponto: a dor tensional é mais comum na população geral, e a enxaqueca aparece mais nos centros especializados, segundo um artigo da Revista Dor. Ou seja, muita gente com dor tensional nunca procura ajuda.

O que fazer se você se reconhece nessa descrição?

O primeiro passo é observar sem pressa e conversar com um profissional de saúde, em vez de tentar adivinhar sozinha. Um clínico geral, no SUS ou no convênio, pode ser a porta de entrada, e o neurologista entra quando o quadro pede. O artigo sobre qual médico procurar detalha esse caminho.

Algumas atitudes que ajudam a chegar mais preparada à consulta:

Anote cada episódio: quando começou, quanto durou, em que lado doeu, como era a dor e se teve náusea ou incômodo com luz. O guia do diário de enxaqueca mostra o que vale registrar.
Observe o contexto: sono ruim, dias de muito estresse, muitas horas de tela, refeições puladas, menstruação.
Conte como você alivia a dor: descanso, pausa, alongamento, remédio. Isso dá pistas ao médico.

Sobre cuidados, o Einstein cita fisioterapia e exercícios para pescoço, ombros e mandíbula entre as estratégias usadas, além de medicamentos para aliviar a dor (Einstein). Quais deles fazem sentido para você é uma decisão do seu médico. Se você se vê recorrendo ao analgésico com muita frequência, por exemplo toda semana, converse com o médico.

Por fim, alguns sinais pedem atenção rápida: uma dor muito diferente de tudo o que você já teve, que aparece de forma súbita e intensa, ou que vem com febre, rigidez no pescoço, fraqueza ou confusão. Nesses casos, veja quando ir ao pronto-socorro.

Para levar com você

A dor de cabeça tensional é comum, costuma ser leve a moderada e vem como um aperto ao redor da cabeça, sem a intensidade nem os sintomas marcantes da enxaqueca. Ela pode durar de 30 minutos a vários dias, e o estresse, a postura e o cansaço entram na história, embora o mecanismo exato ainda não esteja totalmente compreendido.

Se você tem os dois tipos de dor, não está sozinha: a mistura é conhecida e pode confundir até o médico. O melhor caminho é observar, anotar e levar essas informações para uma consulta, sem se culpar e sem se automedicar.

Perguntas frequentes

Dor de cabeça tensional e cefaleia tensional são a mesma coisa?

Sim. "Cefaleia" é o termo médico para dor de cabeça, então cefaleia tensional, cefaleia do tipo tensão e dor de cabeça tensional se referem ao mesmo tipo de dor. Ela é classificada como cefaleia primária, ou seja, não é sintoma de outra doença, segundo o Einstein.

A dor de cabeça tensional dá náusea ou vômito?

Na dor tensional típica, náusea e vômito não costumam aparecer, e a sensibilidade à luz e ao som também não é marcante, de acordo com o Manual MSD. Se você tem esses sintomas com frequência, vale lembrar que eles são mais típicos da enxaqueca e comentar isso com seu médico.

Dor de cabeça tensional pode durar dias?

Pode. A forma episódica dura de 30 minutos a vários dias, segundo o Manual MSD. Se a dor aparece em 15 dias ou mais por mês, ela é chamada de crônica e merece uma avaliação médica.

Como saber se minha dor é tensional ou enxaqueca?

Observe o lado da dor, se ela pulsa ou aperta, se você consegue continuar suas atividades e se há náusea ou incômodo com luz e som. Essas pistas ajudam, mas só um profissional de saúde pode confirmar o tipo de dor. Anotar vários episódios deixa essa conversa bem mais fácil.

Fontes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora da Mellow, que convive com a enxaqueca desde os 21 anos. Saiba mais · Como escrevemos nossos artigos

Diferença entre enxaqueca e dor de cabeça: como saber qual você tem

Qual a diferença entre enxaqueca e dor de cabeça? Veja como a dor tensional e a enxaqueca se distinguem, quando investigar e como anotar suas crises.

2 de outubro de 202613 min

Dor de cabeça todos os dias: por que acontece e quando investigar

Dor de cabeça todos os dias? Veja as causas mais comuns, como o uso frequente de analgésicos entra nisso e quando vale a pena procurar um médico.

7 de outubro de 202613 min

Dor de cabeça: quando ir ao pronto-socorro e quando dá para esperar

Dor de cabeça: quando ir ao pronto-socorro? Veja os sinais de alerta (início súbito, febre, fraqueza) e quando dá para esperar com calma, sem alarmismo.

Todos os artigos “Diagnóstico”