Sinusite ou migraine : pourquoi on confond les deux (et comment les distinguer)
Tu as mal au front, derrière les yeux, autour des joues. Tu sens une pression, peut-être le nez un peu bouché, et tu te dis : « Ce sont mes sinus. » Sauf que ça revient tous les mois, parfois avec des nausées ou une gêne à la lumière, et les décongestionnants n'y changent pas grand-chose : sinusite ou migraine, comment savoir ?
Sinusite ou migraine ? La question est légitime, parce que les deux peuvent faire mal exactement au même endroit. Dans cet article, on voit pourquoi on les confond, quels signes aident à faire la différence, et quand il vaut mieux voir un médecin. Pour une vue d'ensemble des signes d'une crise, tu peux aussi consulter notre page sur les symptômes de la migraine.
En bref
- Un mal de tête attribué aux sinus peut en réalité être une migraine, car la migraine peut donner une douleur du visage et des symptômes proches de ceux d'une sinusite, comme l'indique Qare.
- Une vraie sinusite aiguë s'installe en général après un rhume qui ne passe pas, avec un écoulement nasal purulent et souvent de la fièvre, selon l'Assurance Maladie.
- Une douleur pulsatile d'un seul côté, aggravée par l'effort et accompagnée de nausées ou d'une gêne à la lumière ou au bruit oriente plutôt vers la migraine, d'après l'Assurance Maladie.
- Si le diagnostic reste incertain ou si les crises se répètent, c'est un médecin qui peut trancher, parfois avec l'aide d'un ORL.
Pourquoi confond-on une sinusite et une migraine ?
On confond les deux parce que la migraine peut toucher le front, les joues et le visage, exactement là où on s'attend à avoir mal en cas de sinusite. Le réflexe est alors de penser « sinus », surtout quand le nez est un peu pris.
Les enseignants de neurologie français soulignent que la douleur migraineuse concerne souvent la face et le cou. Elle conduit donc à de faux diagnostics de céphalées d'origine sinusienne, ophtalmologique ou cervicale, et parfois à des examens inutiles.
Il y a aussi un effet de vocabulaire. « J'ai mal aux sinus » est une expression courante pour dire « j'ai mal au visage », sans que les sinus soient réellement en cause. Comme le résume Qare, on a tendance à mettre beaucoup de maux de tête sur le dos de la sinusite.
Enfin, un scanner peut montrer un léger épaississement des muqueuses chez des personnes qui n'ont aucun symptôme. Une image « suspecte » ne prouve donc pas à elle seule que la douleur vient des sinus. C'est une raison de plus de laisser le médecin interpréter l'ensemble du tableau.
Comment reconnaître une vraie sinusite ?
Une sinusite aiguë se reconnaît surtout à ses signes d'infection : nez bouché, écoulement purulent, douleur localisée et souvent un peu de fièvre. Elle apparaît généralement à la suite d'un rhume (une rhinopharyngite) qui ne passe pas.
Selon l'Assurance Maladie, une sinusite aiguë de la joue (maxillaire) donne typiquement :
- un écoulement du nez, clair ou purulent ;
- une douleur et une sensation de pesanteur sous les yeux, derrière les pommettes ;
- parfois des maux de tête diffus et modérés ;
- de la fièvre, un malaise, de la toux ou des éternuements ;
- des symptômes qui s'installent en moins de trois jours après un rhume banal qui ne passe pas.
Le même organisme précise que la douleur peut augmenter quand on penche la tête en avant, en fin de journée ou la nuit. Le point clé : la douleur de sinusite accompagne des signes nasaux nets, elle n'arrive pas seule.
La sinusite peut aussi durer. Les Manuels MSD parlent de sinusite chronique lorsqu'elle dure plus de 12 semaines, avec notamment une congestion, une pression au niveau du visage, une diminution de l'odorat et un écoulement jaune ou vert.
Quels signes évoquent plutôt une migraine ?
Une migraine se reconnaît à une douleur pulsatile, souvent d'un seul côté, qui revient par crises et s'accompagne de nausées ou d'une gêne à la lumière et au bruit. L'Assurance Maladie la décrit comme un mal de tête pulsatile, unilatéral, survenant par crises, parfois accompagné de nausées ou d'une intolérance au bruit ou à la lumière.
Pour être plus précis, les critères utilisés par les médecins (classification internationale des céphalées) décrivent la migraine sans aura par des crises de 4 à 72 heures, avec au moins deux de ces caractéristiques : douleur d'un seul côté, pulsatile, modérée ou sévère, aggravée par les activités physiques de routine. Elle s'accompagne aussi de nausées, de vomissements, ou d'une sensibilité à la lumière et au bruit. Tu peux retrouver le détail dans notre article sur la migraine sans aura.
Quelques indices pratiques :
- L'effort aggrave la douleur : monter les escaliers, se pencher, tousser. C'est un signe de migraine, même si se pencher peut aussi réveiller une douleur de sinusite.
- Une sensibilité à la lumière, au bruit ou aux odeurs pendant la crise.
- Des nausées, voire des vomissements. On en parle dans notre article sur la migraine, les nausées et les vomissements.
- Des troubles visuels avant la douleur (points lumineux, zigzags) : c'est l'aura, que tu retrouves dans Migraine avec aura. Une sinusite ne provoque pas d'aura.
Sinusite ou migraine : le tableau pour s'y retrouver
Pour comparer, voici les différences les plus utiles. Aucune ne suffit seule : c'est l'ensemble qui compte.
Du côté de la sinusite
- Rhume qui précède et ne passe pas.
- Écoulement nasal épais, jaune ou vert, nez bouché.
- Douleur localisée sous les yeux, aux joues ou au front, parfois sur un seul sinus.
- Fièvre possible, toux, baisse de l'odorat.
- Évolution sur plusieurs jours, avec une amélioration progressive ou un traitement.
Du côté de la migraine
- Crises répétées, avec des périodes sans douleur entre deux.
- Douleur pulsatile, souvent d'un seul côté.
- Nausées, gêne à la lumière et au bruit.
- Aggravation à l'effort.
- Pas de fièvre, pas d'infection.
- Des déclencheurs qui reviennent : règles, manque de sommeil, stress, changement de météo.
Si tu te reconnais surtout dans la deuxième liste, ça ne remplace pas un avis médical, mais c'est une piste sérieuse à évoquer avec ton médecin. Notre article Migraine ou mal de tête : quelle différence ? t'aide aussi à situer ce que tu ressens.
Que faire pour y voir plus clair ?
Le plus efficace est de noter ce que tu ressens à chaque épisode : ça aide à voir si le schéma ressemble à des crises de migraine ou à des infections ORL. Un médecin se base sur ton histoire, bien plus que sur une seule image ou un seul symptôme.
Voici ce qui compte vraiment :
- La date et la durée de chaque épisode.
- Les signes associés : nez qui coule (couleur, épaisseur), fièvre, nausées, lumière, bruit.
- Ce qui s'est passé avant : rhume, nuit courte, règles, stress, changement de temps.
- Ce qui aggrave ou calme la douleur.
Notre article sur le carnet de migraine détaille quoi écrire pour que ces informations servent vraiment en consultation. Pour aller plus loin sur les facteurs qui reviennent, tu peux lire Comment identifier les déclencheurs de tes migraines ?.
Un point sur la météo : beaucoup de personnes sentent « la pression » dans le visage quand le temps change et pensent à leurs sinus. Ce que dit réellement la science sur ce lien est expliqué dans Pression atmosphérique et migraines, avec ce qui est établi et ce qui reste incertain.
Quand consulter un médecin ?
Consulte si les épisodes se répètent, si les symptômes durent, ou si tu as un doute sur l'origine de la douleur. Qare rappelle de consulter si le diagnostic est incertain ou si les symptômes persistent.
Pour une sinusite, l'Assurance Maladie recommande de voir un médecin dans les jours qui viennent si une douleur modérée sous les yeux dure plus de trois jours, ou si des douleurs des sinus apparaissent alors que le rhume dure depuis plus d'une semaine. Dans la journée, la consultation est conseillée si la douleur s'intensifie malgré un traitement symptomatique de 48 à 72 heures, ou si elle est localisée d'un seul côté et augmente tête penchée en avant.
Certains signes justifient d'appeler les urgences (15 ou 112). D'après la même page, ce sont une fièvre supérieure à 38,5 °C, un gonflement du visage ou d'un œil, une douleur de l'œil, une vision trouble, ou des maux de tête intenses accompagnés de nausées et d'une gêne à la lumière. Pour d'autres situations, notre article Mal de tête : quand aller aux urgences et quand attendre fait le tour des signes à ne pas ignorer.
Si ton médecin pense à une migraine, il pourra en parler avec toi, et discuter d'une prise en charge adaptée. Je ne te dis pas quoi prendre ici : c'est une décision à prendre avec lui. Et si des maux de tête reviennent presque chaque jour, tu peux lire Pourquoi j'ai mal à la tête tous les jours ?.
À retenir
Sinusite et migraine se ressemblent parce qu'elles touchent la même zone, mais elles ne racontent pas la même histoire. Une sinusite arrive avec des signes d'infection et passe avec le temps. Une migraine revient par crises, avec une douleur pulsatile et des signes comme les nausées ou la gêne à la lumière.
Si tu as souvent « mal aux sinus » sans vraie infection, ça vaut le coup d'en parler et de tenir un petit journal. Tu n'as pas à deviner seule : l'objectif est d'arriver chez le médecin avec des observations concrètes.
Questions fréquentes
Peut-on avoir une migraine et une sinusite en même temps ?
Oui, les deux peuvent coexister, ce qui complique l'interprétation des douleurs. Une infection des sinus peut survenir chez une personne migraineuse, et c'est un médecin qui détermine ce qui relève de l'une ou de l'autre.
Une migraine peut-elle donner le nez bouché ?
Elle peut s'accompagner de symptômes qui touchent le nez et le visage, ce qui pousse beaucoup de personnes à penser à une sinusite. Une migraine donne en revanche rarement de la fièvre ni un écoulement purulent, qui orientent plutôt vers une infection.
Un scanner des sinus suffit-il pour savoir si c'est une sinusite ?
Pas toujours. D'après les enseignants de neurologie, les céphalées d'origine sinusienne peuvent être diagnostiquées à tort chez des personnes migraineuses, d'où des examens parfois inutiles. Le médecin s'appuie surtout sur tes symptômes, leur évolution et l'examen clinique.
Un spray nasal ou des lavages de nez soulagent-ils une migraine ?
Les lavages au sérum physiologique sont un traitement de première intention de la sinusite, selon l'Assurance Maladie. Pour une migraine, la prise en charge est différente et à voir avec ton médecin.
Sources
- Reconnaître une sinusite aiguë
- Sinusite aiguë : que faire et quand consulter ?
- Migraine : symptômes, facteurs déclenchants et évolution
- www.msdmanuals.com
- Migraine, névralgie du trijumeau et algies de la face
- Sinusite et maux de tête : symptômes et traitements
- Maux de tête : causes, symptômes et traitements
Écrit par Laurine Nicoletti, fondatrice de Mellow, qui vit avec la migraine depuis ses 21 ans. En savoir plus · Comment nous écrivons nos articles
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