Migraine avec aura : comprendre les signes avant la crise
Tu vois soudain des points lumineux qui dansent dans ton champ de vision. Ou des lignes en zigzag brillantes. Ou une zone floue qui s'élargit. Quelques minutes plus tard, tu as la migraine.
Ce que tu viens de vivre s'appelle une aura migraineuse. Et selon l'Inserm, elle concerne 20 à 30% des personnes souffrant de migraine. Loin d'être un détail, c'est un phénomène neurologique précis, qui implique tout le cortex cérébral.
Comprendre ce qui se passe pendant une aura, c'est d'abord ne plus en avoir peur. Et savoir quand c'est inquiétant.
Qu'est-ce qu'une aura migraineuse exactement
L'aura migraineuse est définie par la Société française d'étude des migraines et céphalées (SFEMC) comme un symptôme neurologique transitoire, entièrement réversible, qui survient avant ou au début de la migraine.
Pour qu'on parle d'aura "typique" selon la classification internationale (ICHD-3), elle doit remplir plusieurs critères :
- Au moins un symptôme parmi : visuel, sensitif, troubles du langage, moteur, tronc cérébral ou rétinien
- Installation progressive sur au moins 5 minutes
- Durée de 5 à 60 minutes (en général 20 à 30 minutes)
- Réversibilité totale : l'aura disparaît complètement
- Au moins un symptôme positif (apparition de quelque chose, pas juste une perte)
- Suivie ou accompagnée d'une céphalée dans les 60 minutes (sauf cas particulier)
L'aura précède le plus souvent la migraine, mais elle peut aussi survenir pendant la phase de douleur. Et chez certaines personnes, l'aura survient sans céphalée du tout — on parle alors d'aura migraineuse sans céphalée (ou "migraine silencieuse").
Environ 5% des migraineux n'ont jamais de céphalée et ne vivent que des auras isolées. Ils ne se savent souvent même pas migraineux.
Le mécanisme : la dépression corticale envahissante
Le mécanisme de l'aura est aujourd'hui bien compris grâce à l'imagerie cérébrale fonctionnelle. Il porte un nom impressionnant : dépression corticale envahissante (DCE), ou cortical spreading depression en anglais.
Comment ça se passe dans ton cerveau
- Une vague d'hyperexcitation neuronale démarre généralement dans le cortex occipital (à l'arrière du cerveau, où se traite la vision)
- Cette vague se propage lentement vers l'avant du cerveau, à environ 3 à 5 mm par minute
- Derrière la vague d'excitation, suit une vague d'inhibition : les neurones se mettent "à l'arrêt" temporairement
- Cette inhibition s'accompagne d'une baisse temporaire du débit sanguin cérébral dans la zone touchée
- La vague met 5 à 60 minutes à traverser les zones corticales, puis tout revient à la normale
Cette vague est ce qui crée les symptômes que tu ressens. Selon la zone du cortex traversée :
- Cortex occipital → troubles visuels
- Cortex sensitif → fourmillements, engourdissements
- Aires du langage → troubles de la parole ou de la compréhension
- Cortex moteur → faiblesse musculaire
Pourquoi certains migraineux ont des auras et d'autres pas
La SFEMC l'explique simplement : "L'aura survient car le cortex cérébral des sujets migraineux avec aura est plus excitable." C'est une particularité génétique. Le seuil de déclenchement de la DCE est plus bas, et les crises peuvent partir plus facilement.
Cette excitabilité accrue est aussi ce qui explique le lien entre la DCE et la migraine elle-même : la vague active progressivement le système trigéminovasculaire, déclenche une "soupe inflammatoire" autour des méninges, et la céphalée s'installe.
Les différents types d'aura
Toutes les auras ne se ressemblent pas. Voilà les principales formes documentées.
L'aura visuelle (90% des auras)
De très loin la plus fréquente. Elle prend deux grandes formes :
Phénomènes positifs (apparition de quelque chose) :
- Spectre de fortification : lignes en zigzag brillantes, vibrantes, partant du centre du champ visuel vers la périphérie
- Scotomes scintillants : zones lumineuses qui clignotent
- Points brillants ou colorés
- Formes géométriques type kaléidoscope
Phénomènes négatifs (perte de quelque chose) :
- Vision floue dans une partie du champ visuel
- Scotomes : zones aveugles temporaires
- Amputation du champ visuel : impossible de voir un côté
Le plus souvent, on a un mélange des deux : par exemple un zigzag brillant qui laisse derrière lui une zone aveugle.
Important : l'aura visuelle touche les deux yeux en même temps (puisqu'elle vient du cortex, pas de l'œil lui-même). Si tu fermes un œil et que ça reste, c'est une aura.
L'aura sensitive (~30% des migraineux avec aura)
Elle se manifeste par des fourmillements ou des engourdissements. Caractéristique : la "marche migraineuse", où les fourmillements démarrent à la main ou au coin de la bouche, puis remontent progressivement vers le coude, l'épaule ou tout l'hémiface, en quelques minutes.
L'aura aphasique (~20%)
Trouble du langage transitoire. Tu sais ce que tu veux dire mais les mots ne viennent pas. Ou tu prononces des mots qui n'ont pas de sens. Tu peux aussi avoir du mal à comprendre ce qu'on te dit.
L'aura du tronc cérébral (ex-"aura basilaire", ~10%)
Plus rare et plus impressionnante. Elle combine plusieurs symptômes :
- Vertiges
- Troubles auditifs (acouphènes, perte d'audition transitoire)
- Vision double (diplopie)
- Troubles de la coordination (ataxie)
- Somnolence
- Symptômes visuels et sensitifs bilatéraux
L'aura motrice (~6%)
La forme dite hémiplégique : faiblesse musculaire d'un côté du corps. Elle peut être familiale (forme génétique rare, transmission autosomique dominante) ou sporadique. C'est la forme la plus impressionnante, et la plus difficile à distinguer d'un AVC.
L'aura rétinienne
Très rare. Trouble visuel monoculaire (un seul œil), à différencier de l'aura visuelle classique qui touche les deux yeux.
L'aura n'est pas un AVC, mais elle peut y ressembler
C'est probablement la question la plus angoissante quand on vit une aura : "Est-ce que c'est un AVC ?"
Voilà comment les distinguer.
L'aura migraineuse typique
- Installation progressive sur plus de 5 minutes
- Symptômes "positifs" : tu vois quelque chose qui n'existe pas, tu sens des fourmillements
- Marche migraineuse : les symptômes se déplacent (de la main vers l'épaule, par ex)
- Durée entre 5 et 60 minutes
- Réversibilité totale ensuite
- Pattern reproductible : tes auras se ressemblent d'une crise à l'autre
L'AVC
- Installation brutale (en quelques secondes)
- Symptômes "négatifs" : tu perds la vision, la sensibilité, la motricité d'un côté
- Pas de marche : tout le côté du corps est touché en même temps
- Durée : ne se résout pas spontanément en 1 heure
- Premier épisode ou pattern inhabituel
Quand consulter en urgence
Tu dois consulter immédiatement si :
- C'est ta première aura
- Tes symptômes apparaissent brutalement (pas progressivement)
- L'aura dure plus d'1 heure
- Les symptômes touchent toujours le même côté (alors que tes auras varient habituellement)
- Il y a une faiblesse motrice nouvelle
- Les symptômes ne disparaissent pas complètement
- Tu as des troubles de la conscience associés
En cas de doute, appelle le 15 (SAMU). Les médecins préfèrent voir 10 fausses alertes plutôt que rater un AVC.
Le risque vasculaire à connaître
Voilà l'information la plus importante de cet article, et elle concerne particulièrement les femmes.
La migraine avec aura est associée à un risque cardiovasculaire augmenté, selon les données de la SFEMC :
- Risque d'AVC modérément augmenté
- Risque d'infarctus du myocarde modérément augmenté
- Surtout chez les femmes jeunes
Le risque absolu reste faible, mais il augmente significativement en présence d'autres facteurs :
- Tabagisme
- Contraception œstroprogestative (pilule combinée)
- Hypertension artérielle
- Diabète
- Hypercholestérolémie
- Plus de 35 ans
Conséquence pratique
Si tu as des migraines avec aura :
- Ne fume pas
- La pilule œstroprogestative est généralement contre-indiquée (parle à ton gynécologue d'alternatives : pilule progestative seule, stérilet, implant)
- Surveille ta tension artérielle régulièrement
- Discute avec ton médecin des facteurs de risque cardiovasculaire
Notre article sur migraine et règles détaille la question contraception/migraine plus précisément.
Quand faire des examens complémentaires
Si tes auras sont typiques et réversibles, et que ton examen clinique est normal, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Le diagnostic est clinique.
Une IRM cérébrale est en revanche indiquée si :
- Crises de migraine apparaissant après 50 ans
- Aura atypique : début brutal, durée >60 min, toujours du même côté, sans symptômes visuels
- Aura motrice
- Aura prolongée ou pattern qui change brutalement
- Examen neurologique anormal
- Doute diagnostique
Ces situations doivent te faire consulter un neurologue, pas seulement ton généraliste.
Tracker tes auras change la donne
L'aura est plus facile à tracker que la migraine elle-même, parce qu'elle est délimitée dans le temps (5 à 60 min) et qu'elle a des caractéristiques précises. Mais beaucoup de migraineux avec aura ne notent que la migraine, pas l'aura qui précède.
Pourtant, tracker tes auras te permet de :
- Confirmer le pattern reproductible (rassurant en cas d'aura inhabituelle)
- Identifier les déclencheurs spécifiques des crises avec aura (pas toujours les mêmes que pour les crises sans aura)
- Donner à ton neurologue des données précises sur la fréquence, la durée, la nature des symptômes
- Repérer une évolution anormale (durée qui s'allonge, nouveau type de symptôme) qui justifierait un examen
Notre article sur comment identifier les déclencheurs de tes migraines explique la méthode complète.
Mellow te permet de noter spécifiquement la présence et le type d'aura à chaque crise, en quelques secondes. Au bout de quelques mois, tu as une cartographie précise de tes crises avec et sans aura, et tu peux mieux les anticiper.
Sources
Inserm — Migraine, dossier d'information (2024). inserm.fr/dossier/migraine
Société française d'étude des migraines et céphalées (SFEMC) — C'est quoi une aura migraineuse ? sfemc.fr
Vidal — Migraine : au-delà de la céphalée, tout un corpus de signes (2023). vidal.fr
Classification internationale des céphalées (ICHD-3) — International Headache Society, 2018
Migraine Québec — Les types de migraine. migrainequebec.org
Fédération française de neurologie (FFN) — La migraine. ffn-neurologie.fr
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