Glosario de migraña: los términos explicados de forma simple
Sales de la consulta con un papel que dice "migraña con aura", tu tía te habla del "pródromo" o ves en un foro que alguien está esperando su "anti-CGRP". Todo suena muy técnico, y a veces uno asiente sin entender del todo. Este glosario de migraña reúne las palabras que más vas a escuchar, explicadas con lenguaje de todos los días.
La idea no es que te diagnostiques ni que decidas un tratamiento. Es que cuando tu médica o tu médico te hable, entiendas lo que dice y puedas hacer mejores preguntas. Si quieres ver el panorama completo del tema, tienes la sección Todo sobre la migraña del blog.
En resumen
- La migraña es una enfermedad neurológica que se manifiesta con crisis de dolor de cabeza, y es solo una de las muchas formas de cefalea.
- Una crisis de migraña puede tener hasta cuatro fases: pródromo, aura, dolor de cabeza y posdromo, aunque no todas las personas pasan por todas.
- Según la Clínica Mayo, el aura suele ocurrir una hora antes del dolor y generalmente dura menos de 60 minutos.
- Qué tratamiento es adecuado (agudo, preventivo, triptanes, anti-CGRP, Botox) lo decide siempre un médico o una médica.
¿Por qué conviene conocer el vocabulario de la migraña?
La migraña es muy común. Según la Secretaría de Salud de México, afecta a unos 20 millones de personas en el país, y cerca del 70 % son mujeres. Aun así, muchas personas pasan años sin ponerle nombre a lo que sienten.
Conocer las palabras ayuda en tres cosas muy concretas:
- Describir mejor tus crisis en la consulta, con menos "me duele la cabeza" y más detalles útiles.
- Entender lo que lees en un informe, una receta o un artículo.
- Sentirte menos perdida cuando alguien menciona un término nuevo.
Glosario de migraña: los tipos de dolor de cabeza
No todos los dolores de cabeza son migraña. Estas son las palabras que más se confunden.
Cefalea
Es el nombre médico de "dolor de cabeza". Cefalea es el paraguas grande, y la migraña es solo una de las muchas formas que puede tener.
Migraña
Es una enfermedad neurológica que se manifiesta con crisis de dolor de cabeza. Según la Clínica Mayo, suele causar un dolor pulsátil e intenso, generalmente de un solo lado, y con frecuencia viene acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad extrema a la luz y al sonido.
Cefalea tensional
Es otro tipo de dolor de cabeza muy frecuente, que en general se describe como una presión o una banda apretada alrededor de la cabeza. Puedes revisar su descripción en MedlinePlus. Suele ser menos incapacitante que la migraña, aunque a veces las dos se parecen.
Cefalea en brotes (o en racimos)
Es un dolor de cabeza muy intenso que aparece en "brotes", es decir, en períodos con crisis repetidas. Tienes más información en MedlinePlus. No es lo mismo que la migraña, y por eso importa que lo evalúe un profesional.
Migraña ocular u oftálmica
Es un término que se usa de forma bastante confusa. Muchas personas lo emplean para hablar de las luces o manchas que se ven durante un aura, y otras para problemas que afectan solo un ojo. Si tienes dudas sobre un síntoma en la vista, la Clínica Mayo tiene una página sobre cuándo buscar ayuda con la migraña ocular.
¿Cuáles son las fases de una crisis de migraña?
Una crisis no es solo "el momento del dolor". Un ataque puede tener hasta cuatro fases, aunque no todas las personas pasan por todas.
Pródromo (fase premonitoria)
Es el aviso que el cuerpo da antes de la crisis. Puede aparecer con cambios de humor sin explicación, más sensibilidad a la luz, los sonidos o los olores, antojos de ciertos alimentos, bostezos repetidos o más sed.
Aura
Son síntomas temporales que aparecen justo antes de la migraña o durante ella. La Clínica Mayo indica que el aura suele ocurrir una hora antes del dolor y que generalmente dura menos de 60 minutos.
Lo más común son síntomas visuales: puntos ciegos, líneas en zigzag, destellos de luz o estrellas brillantes. También puede haber síntomas que no son visuales, como debilidad muscular, dificultad para hablar o entumecimiento en una parte del cuerpo.
Fase de dolor de cabeza
Es la fase que todas conocemos. El dolor suele ser punzante o palpitante, empieza despacio y se vuelve más fuerte, y puede empeorar al moverte, toser o estornudar. También es frecuente que aparezcan náuseas y, a veces, vómitos.
Posdromo ("resaca de migraña")
Viene después del dolor y puede durar uno o dos días. Puedes sentirte agotada, débil y con la mente confusa, aunque el dolor ya se haya ido.
Síntomas: ¿qué significan las palabras raras?
Algunos términos aparecen en cualquier informe médico. Aquí van los más comunes.
- Fotofobia: molestia o dolor con la luz. No es miedo a la luz, aunque el nombre lo sugiera. La Clínica Mayo la incluye entre las sensibilidades típicas de la migraña.
- Fonofobia: molestia con los sonidos, que de pronto se sienten demasiado fuertes.
- Escotoma: un punto ciego en el campo visual. Según la Clínica Mayo, durante un aura puede aparecer rodeado de diseños geométricos simples.
- Aura sin dolor de cabeza: el aura puede presentarse sin dolor después. En ese caso, el médico podría pedir estudios para descartar otras causas, así que es un motivo para consultar y no para quedarte con la duda.
Si te pasa que la luz de la pantalla del celular te molesta durante una crisis, puede que te interese leer luz azul y migraña, donde explicamos qué se sabe y qué no.
Migraña crónica, episódica y otras palabras sobre la frecuencia
Estas palabras se refieren a cuántos días al mes tienes dolor, no a qué tan fuerte es cada crisis.
Migraña episódica
Es la forma más habitual: las crisis aparecen de forma espaciada, con menos días de dolor de cabeza al mes que en la migraña crónica.
Migraña crónica
Es la que se presenta con una frecuencia alta de dolor de cabeza durante varios meses seguidos. Los criterios exactos para diagnosticarla los define tu médico o médica, así que si sientes que tus crisis son cada vez más frecuentes, conviene consultarlo.
Cefalea por uso excesivo de medicamentos
También se conoce como "dolor de cabeza de rebote". La Clínica Mayo la describe como un dolor causado por el consumo frecuente de medicamentos para tratar los dolores de cabeza. Si sientes que necesitas analgésicos muy seguido, es importante que lo hables con tu médico, sin cambiar nada por tu cuenta.
Tratamientos: ¿qué significan los nombres que escuchas?
Esta parte es solo informativa. Qué tratamiento es adecuado para ti lo decide tu médico, no un artículo.
Tratamiento agudo o abortivo
Es el que se usa durante una crisis para aliviarla. Se contrapone al tratamiento preventivo, que busca reducir las crisis a lo largo del tiempo.
Triptanes (o triptanos)
Son medicamentos de receta que, según la Clínica Mayo, bloquean las vías del dolor en el cerebro. Existen en pastillas, inyecciones o atomizador nasal. Tienen restricciones, por ejemplo en personas con ciertos riesgos cardiovasculares, y por eso necesitan indicación médica.
CGRP, gepants y anticuerpos anti-CGRP
El CGRP es una proteína que participa en las vías del dolor de la migraña. Los "gepants" (ubrogepant, rimegepant) son antagonistas orales que, según la Clínica Mayo, se aprobaron para tratar crisis agudas en adultos. Los anticuerpos monoclonales contra el CGRP (erenumab, fremanezumab, galcanezumab, eptinezumab) son medicamentos más nuevos que se aplican por inyección, de forma mensual o trimestral, según la misma fuente.
Ten en cuenta que la disponibilidad y la cobertura de estos medicamentos varían mucho entre países y entre el sistema público y el privado. Pregunta en tu centro de salud o a tu seguro qué opciones existen donde vives.
Toxina botulínica (Botox)
Se usa como tratamiento preventivo en algunos adultos con migraña crónica. La Clínica Mayo menciona las inyecciones de onabotulinumtoxinA como una opción para prevenir migrañas en ciertos casos. Si quieres entender cómo se aplica, lee Botox para migraña crónica: el protocolo PREEMPT explicado.
Medicamentos preventivos
Son tratamientos que se toman de forma regular para reducir la frecuencia o la intensidad de las crisis. La Clínica Mayo menciona varios grupos, por ejemplo algunos medicamentos que originalmente se usan para la presión arterial o la depresión. Que un fármaco tenga otro uso principal no significa que no sirva para migraña, pero la elección siempre es médica.
La ciencia detrás de la migraña, sin complicaciones
Algunas palabras suenan a laboratorio, pero se explican fácil.
- Desencadenante: algo que puede disparar una crisis en una persona sensible. La Clínica Mayo menciona cambios hormonales (como las fluctuaciones de estrógeno en la menstruación), el alcohol, el exceso de cafeína, el estrés y estímulos sensoriales como luces brillantes u olores fuertes. Los desencadenantes no son los mismos para todas.
- Predisposición genética: una tendencia heredada, que no es una sentencia. Hablamos de esto en ¿La migraña es hereditaria?.
- Comorbilidad: otra condición que aparece con frecuencia junto con la migraña. Si tienes dudas sobre qué otras condiciones pueden acompañar a tu migraña, pregúntale a tu médica o médico.
Entender cómo funciona la migraña es parte del camino para encontrar alivio, y tu equipo de salud puede orientarte sobre las opciones que existen para ti.
Seguimiento médico: diario, desencadenantes y otras herramientas
Diario de migraña
Es un registro de tus crisis. MedlinePlus recomienda anotar el día y la hora en que empezó el dolor, lo que comiste y bebiste en las últimas 24 horas, cuánto dormiste, qué hacías antes, cuánto duró y qué lo alivió.
Después, revisarlo con tu proveedor de salud puede ayudar a identificar desencadenantes o un patrón, y a armar un plan de tratamiento. Es una herramienta, no un diagnóstico.
Patrón
Es lo que se repite: crisis que aparecen en ciertos días, en ciertas situaciones o después de cierto tipo de semana. Un patrón no se ve en una sola crisis, se ve al juntar varias.
Intensidad y duración
Son dos datos que conviene anotar siempre. La intensidad suele medirse con una escala del 0 al 10, y la duración con las horas desde que empieza hasta que se siente alivio.
Cómo usar este glosario en tu día a día
No necesitas memorizar nada. Estas ideas pueden ayudarte:
- Marca las palabras que describan tu experiencia, como aura, fotofobia o posdromo, y llévalas anotadas a la consulta.
- Pregunta lo que no entiendas. Un buen profesional preferirá explicártelo dos veces antes que dejarte con la duda.
- Anota tus crisis con constancia, aunque sean breves, para que el vocabulario se apoye en datos reales.
- Desconfía de las promesas de cura. Ante cualquier tratamiento o suplemento, consulta con tu médico.
Y si el dolor cambia de forma brusca, es el peor de tu vida o viene con síntomas nuevos, busca atención médica sin esperar.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre cefalea y migraña?
Cefalea es el nombre médico de «dolor de cabeza» y funciona como un paraguas grande. La migraña es una enfermedad neurológica que se manifiesta con crisis de dolor de cabeza y es solo una de las formas que puede tener una cefalea.
¿Cuáles son las fases de una crisis de migraña?
Una crisis puede tener hasta cuatro fases: pródromo (el aviso previo), aura, fase de dolor de cabeza y posdromo (la «resaca de migraña»). No todas las personas pasan por todas las fases.
¿Cuánto dura un aura de migraña?
Según la Clínica Mayo, el aura suele ocurrir una hora antes del dolor y generalmente dura menos de 60 minutos. Lo más común son síntomas visuales, como puntos ciegos, líneas en zigzag o destellos de luz.
¿Qué es la migraña crónica y en qué se diferencia de la episódica?
Estos términos se refieren a cuántos días al mes hay dolor de cabeza, no a qué tan fuerte es cada crisis. La episódica es la forma más habitual, con crisis más espaciadas, y la crónica implica una frecuencia alta durante varios meses seguidos. Los criterios exactos los define tu médico o médica.
¿Qué son los triptanes y los anti-CGRP?
Según la Clínica Mayo, los triptanes son medicamentos de receta que bloquean las vías del dolor en el cerebro. Los anti-CGRP actúan sobre una proteína que participa en esas vías, y su elección siempre corresponde a un profesional de salud.
Fuentes
- Síntomas y causas - Mayo Clinic
- Migraña con aura - Síntomas y causas - Mayo Clinic
- Migraña con aura - Diagnóstico y tratamiento - Mayo Clinic
- Migraña ocular: cuándo se debe buscar ayuda
- Síntomas y causas - Mayo Clinic
- Manejo de las migrañas en el hogar: MedlinePlus enciclopedia médica
- Cefalea tensional: MedlinePlus enciclopedia médica
- Cefalea en brotes: MedlinePlus enciclopedia médica
- 462. Migraña, enfermedad incapacitante que afecta a 20 millones de personas en México
Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos
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