Causas de la migraña: qué ocurre en tu cerebro
Te llega un dolor que late de un lado de la cabeza, la luz del celular te molesta como si fuera un reflector y, entre una crisis y otra, te preguntas qué está fallando en tu cuerpo para que esto se repita. Es una duda muy común, y la respuesta corta es que no falla algo, sino que tu cerebro reacciona con más fuerza que otros a ciertos estímulos.
Las causas de la migraña no se reducen a un solo factor: se combinan un sistema nervioso más sensible, una base genética y desencadenantes que funcionan como chispa. En este artículo te explico, sin jerga, qué se sabe de ese mecanismo y qué sigue siendo un misterio. Si quieres el panorama completo, lo encuentras en nuestra guía Todo sobre la migraña.
En resumen
- La migraña es una condición neurológica en la que las neuronas sensoriales son más excitables, según la revista UNAM Global, y por eso el cerebro reacciona de forma exagerada a estímulos cotidianos.
- El nervio trigémino participa en el dolor: Mayo Clinic en español señala que los cambios en el tronco encefálico y su interacción con este nervio pueden estar implicados en la migraña.
- La migraña tiene un componente genético: MedlinePlus indica que los investigadores creen que tiene una causa genética y que puede ser hereditaria, pero heredar la predisposición no significa que vayas a tenerla sí o sí.
- Los desencadenantes (estrés, sueño, alimentos, hormonas) no son la causa de fondo, sino lo que enciende una crisis en un cerebro que ya es sensible.
¿Cuáles son las causas de la migraña? Un cerebro más excitable
La causa de fondo de la migraña es una actividad cerebral anormal, que se dispara con distintos factores. MedlinePlus lo resume así: la migraña es causada por actividad anormal en el cerebro, y la mayoría de los expertos cree que el ataque comienza ahí, e involucra vías nerviosas y sustancias químicas.
Piensa en una alarma de auto con el sensor demasiado fino: suena con una brisa, no solo con un golpe. En la migraña pasa algo parecido. Según UNAM Global, los episodios se relacionan con una mayor excitabilidad eléctrica de las neuronas sensoriales, y esa actividad está controlada por proteínas llamadas canales iónicos, que facilitan o frenan la activación de las neuronas.
Esa misma fuente da un ejemplo concreto: una mutación en el gen del canal iónico TRESK produce una proteína que no funciona bien y que reduce menos la actividad eléctrica de las neuronas. Es un ejemplo de cómo puede ocurrir, no la explicación de todas las migrañas.
¿Por qué me molestan tanto la luz, los ruidos y los olores?
Porque el cerebro migrañoso procesa los estímulos sensoriales con menos filtro. La misma fuente de UNAM Global menciona que la migraña suele ir acompañada de sensibilidad a la luz (fotofobia), a los sonidos (fonofobia) y a ciertos olores (osmofobia). Si algunos de estos términos te suenan raros, los explicamos en el glosario de migraña.
Para dimensionarlo: la misma revista de la UNAM señala que cerca del 14 % de la población mundial, una de cada siete personas, vive con migraña. No eres la única ni la rara del grupo. Si te interesan más cifras, las reunimos en estadísticas de migraña.
El nervio trigémino y el CGRP: cómo se arma el dolor
El dolor de la migraña se arma cuando se activa el sistema trigeminovascular, una red de nervios y vasos sanguíneos alrededor del cerebro. El nervio trigémino es una de las principales vías del dolor en la cabeza y la cara, y Mayo Clinic en español señala que los cambios en el tronco encefálico y su interacción con este nervio pueden estar implicados en la migraña.
Además, MedlinePlus indica que estos cambios afectan el flujo sanguíneo en el cerebro y en los tejidos que lo rodean. Por eso la migraña ya no se describe solo como un problema de vasos sanguíneos: UNAM Global recuerda que es un trastorno neurológico, y que algunos especialistas lo consideran un trastorno neurovascular, más complejo.
¿Qué tiene que ver el CGRP con los tratamientos?
Entender este mecanismo ayudó a desarrollar tratamientos que apuntan al CGRP, un péptido (una molécula pequeña) que participa en el dolor de la migraña. Si quieres saber cómo funcionan y para quién se piensan, lo explicamos en Anti-CGRP y migraña: el tratamiento preventivo explicado. Cualquier decisión sobre tratamientos es algo que debes hablar con tu médico.
¿Qué pasa en el cerebro durante el aura?
El aura es una onda de actividad eléctrica que recorre lentamente la corteza del cerebro. Mayo Clinic en español explica que hay evidencia de que la migraña con aura se debe a una onda eléctrica o química que se mueve a través del cerebro.
Si tú vives esas señales antes de la crisis, te cuento cómo reconocerlas en Migraña con aura: cómo reconocer los signos antes de la crisis.
¿La migraña es hereditaria? Una predisposición, no una condena
La migraña tiene un componente genético, pero no hay un único "gen de la migraña". MedlinePlus indica que los investigadores creen que tiene una causa genética y que puede ser hereditaria. Mayo Clinic en español agrega que es más común en personas con antecedentes familiares.
Entonces, si tu mamá, tu tía o tu abuela tuvieron migraña, es posible que hayas heredado un cerebro más sensible. UNAM Global habla de una base genética, ambiental y hormonal: los genes ponen la predisposición, y el entorno y el cuerpo deciden cuánto se manifiesta.
Eso explica por qué dos hermanas pueden tener historias muy distintas. Si te preocupa el riesgo para tus hijos, lo tratamos con calma en ¿La migraña es hereditaria? Genética y riesgo en tus hijos.
¿Por qué la migraña es más frecuente en mujeres?
La migraña afecta más a las mujeres, y las hormonas son una de las pistas principales. UNAM Global menciona alrededor de un 20 % de las mujeres frente a un 10 % de los hombres, y MedlinePlus también señala que es más frecuente en mujeres.
Mayo Clinic en español explica que la disminución del estrógeno justo antes del período puede causar dolores de cabeza, y que muchas personas con migraña dicen tenerla antes o durante la menstruación.
Sin embargo, la ciencia no tiene una explicación completa de por qué esa diferencia es tan marcada. Si tus crisis siguen el ritmo de tu ciclo, mira Migraña y ciclo menstrual: por qué tus hormonas desencadenan las crisis.
Los desencadenantes no son las causas
Los desencadenantes no crean tu migraña: la encienden cuando tu cerebro ya es sensible. Mayo Clinic en español menciona entre ellos el estrés, las luces brillantes, algunos alimentos y medicamentos, dormir demasiado o muy poco, y la menstruación.
Esta diferencia importa en la práctica. Evitar un desencadenante no cambia la sensibilidad de fondo, y a veces el mismo factor te afecta un día sí y otro no. Por eso mucha gente se frustra pensando que "hizo algo mal": una crisis casi nunca tiene una sola causa.
Lo que sí ayuda es detectar patrones propios, con calma y sin obsesionarte. Tienes un paso a paso en Desencadenantes de la migraña: cómo identificar los tuyos.
Lo que la ciencia todavía no sabe
Aún quedan preguntas importantes sin respuesta, y está bien decirlo con honestidad. Esto es lo que sigue en discusión:
- Dónde empieza exactamente una crisis. La mayoría de los expertos cree que comienza en el cerebro, según MedlinePlus, pero el detalle de qué zona y qué ocurre primero no está completamente resuelto.
- Cómo se reparten el sistema nervioso y los vasos sanguíneos. Como señala UNAM Global, hay especialistas que la consideran un trastorno neurovascular, lo que muestra que el modelo se sigue afinando.
- Por qué algunas personas tienen aura y otras no. El mecanismo de la onda cortical está descrito, pero no se sabe por qué solo ocurre en parte de las personas con migraña.
- Por qué una crisis llega hoy y no ayer, con los mismos desencadenantes. Aquí no hay una respuesta cerrada.
Nada de esto significa que estés sola con tus dudas. Significa que la investigación sigue avanzando y que tu experiencia concreta, tus anotaciones y tu historial, valen mucho en la consulta.
Qué puedes hacer con todo esto en tu día a día
Saber que tu cerebro es más excitable cambia la forma de mirarte: no es debilidad ni exageración. Algunas ideas prácticas, sin recetas mágicas:
- Anota tus crisis. Un registro simple (fecha, intensidad, duración, qué pasó antes) te muestra patrones que la memoria no guarda. Aquí tienes qué anotar en un diario de migraña.
- Cuida lo que sí puedes regular, como horarios de sueño y comidas, sin buscar la perfección.
- Habla de tus tratamientos con tu médico. Es quien puede evaluar tu caso, tus síntomas y tus opciones.
- Conoce las señales de alarma. Si el dolor es distinto a lo habitual o aparece de golpe, revisa cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza.
Tu migraña tiene una explicación biológica real, y entenderla es el primer paso para vivir con ella con más tranquilidad.
Preguntas frecuentes
¿La migraña es una enfermedad del cerebro o de los vasos sanguíneos?
Es una condición neurológica. Según la UNAM, algunos especialistas la consideran un trastorno neurovascular, es decir, que involucra tanto al sistema nervioso como a los vasos sanguíneos que rodean al cerebro, y por eso ya no se explica solo con "vasos dilatados".
¿Qué es el CGRP en palabras simples?
El CGRP es un péptido, es decir, una molécula pequeña, que participa en el dolor de la migraña y hacia el cual apuntan algunos tratamientos. Tu médico puede explicarte si alguno de ellos aplica a tu caso.
Si mi mamá tiene migraña, ¿yo la tendré?
No es seguro, pero tu probabilidad puede ser mayor. Mayo Clinic en español indica que la migraña es más común en personas con antecedentes familiares, y MedlinePlus señala que puede ser hereditaria. Lo que se hereda es una predisposición, no la certeza de tener crisis.
¿Por qué me da migraña con cosas que a otras personas no les afectan?
Porque tu sistema nervioso es más excitable. UNAM Global explica que la migraña se relaciona con una mayor excitabilidad eléctrica de las neuronas sensoriales, así que estímulos comunes como una luz intensa o un cambio de rutina pueden bastar para encender una crisis.
Fuentes
- Migraña: MedlinePlus enciclopedia médica
- Síntomas y causas - Mayo Clinic
- Migraña con aura - Síntomas y causas - Mayo Clinic
- Dolores de cabeza y hormonas: ¿Cuál es la relación?
- Migraña: cuando el cerebro amplifica el dolor - UNAM Global
Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos
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