¿Es peligrosa la migraña? Lo que dicen los estudios sobre sus riesgos

Por Laurine Nicoletti28 de octubre de 202612 min

Tienes una crisis fuerte, ves luces raras antes de que empiece el dolor, o leíste por ahí que la migraña "aumenta el riesgo de derrame" y te quedaste dándole vueltas. Es normal que te preguntes: ¿es peligrosa la migraña?

La respuesta corta y tranquilizadora es que, en la gran mayoría de los casos, no. Pero hay matices que vale la pena conocer, sobre todo si tienes aura, si fumas o si usas anticonceptivos con estrógeno. En este artículo vemos qué dicen los estudios, qué sigue siendo incierto y qué señales sí piden hablar pronto con un médico. Si quieres ubicar tu caso dentro del panorama completo, también puedes pasar por nuestra guía de diagnóstico de la migraña.

En resumen

La migraña es muy frecuente y puede ser incapacitante, pero por sí sola no es una causa directa de muerte, según un especialista del Instituto Nacional de Neurología de México.
La migraña con aura se asocia con un riesgo algo mayor de accidente cerebrovascular (ACV o derrame), y ese riesgo aumenta si además fumas, según MedlinePlus.
Las pocas veces que el riesgo importa de verdad es cuando se suman otros factores, como el tabaco o los anticonceptivos con estrógeno, por eso conviene hablarlo con tu médico.
Un dolor de cabeza repentino y explosivo, o síntomas nuevos como dificultad para hablar, debilidad o pérdida del equilibrio, justifican atención médica inmediata.

¿Es peligrosa la migraña? La respuesta corta

La migraña no suele poner en riesgo la vida, aunque sí puede afectar mucho tu día a día. Un especialista de la Clínica de Cefaleas del Instituto Nacional de Neurología explica que la migraña no es causa directa de fallecimiento, aunque puede tener complicaciones graves y poco habituales, como el infarto migrañoso. Esa misma fuente señala que afecta aproximadamente al 15 % de la población en México.

Dicho esto, la migraña no es "solo un dolor de cabeza". Es una enfermedad neurológica con muchas facetas, y la ciencia la ha estudiado también por su relación con los vasos sanguíneos del cerebro. Para ver cuántas personas la viven en el mundo, puedes leer las estadísticas de migraña.

Según MedlinePlus, la migraña es un factor de riesgo relacionado con los accidentes cerebrovasculares. Ese riesgo es mayor en personas que fuman, y más aún en mujeres que tienen migrañas con aura.

Esa frase asusta si se lee sola. Lo importante es entender qué significa "factor de riesgo": algo que se asocia con una probabilidad un poco mayor, no una sentencia. Vamos por partes.

Migraña con aura: ¿qué sabemos del riesgo de ACV?

La migraña con aura es el tipo en el que los estudios han encontrado más relación con el ACV, pero el riesgo individual sigue siendo bajo. El aura son síntomas del sistema nervioso que aparecen antes o durante la crisis: según Mayo Clinic, pueden incluir destellos de luz, puntos ciegos, hormigueo en la mano o la cara, y a veces debilidad muscular o problemas del habla, y suelen durar menos de una hora. Si quieres reconocerla mejor, tenemos una guía sobre cómo reconocer los signos del aura antes de la crisis.

Sobre el riesgo, la evidencia que se divulga en la región apunta a que quienes tienen migraña con aura, sobre todo mujeres y adultos jóvenes, tienen más probabilidad de un evento cerebrovascular, en particular del tipo isquémico (el que ocurre cuando se tapa un vaso sanguíneo). Los especialistas insisten en que el riesgo absoluto sigue siendo bajo y que se vuelve más relevante cuando se suman otros factores.

Una forma útil de pensarlo: un riesgo relativo mayor no equivale a un riesgo alto. Si la probabilidad de partida es muy pequeña, aumentarla un poco la mantiene pequeña. Por eso la recomendación habitual no es vivir con miedo, sino cuidar lo que sí puedes modificar y avisar a tu médico que tienes aura.

¿Y el infarto migrañoso?

El infarto migrañoso es una complicación grave en la que una crisis con aura termina en un infarto cerebral, y el Instituto Nacional de Neurología lo menciona como un riesgo posible pero que no es lo habitual. No es lo que ocurre en una crisis típica. Si tu aura cambia de forma notoria (más larga, distinta o con síntomas nuevos), vale la pena comentarlo con tu médico.

Migraña sin aura: ¿qué dicen los estudios?

En la migraña sin aura, el vínculo con el ACV es menos claro y, en general, más débil que con aura. La mayor parte de la atención de los estudios y de las explicaciones médicas se centra en la migraña con aura, que es donde la asociación se ve con más consistencia, como resume el artículo de El Día sobre migraña y riesgo de ACV.

Esto no significa que no haya nada que vigilar. MedlinePlus plantea en términos generales que las personas con migraña deberían evitar otros factores de riesgo de ACV, sin separar por tipo. Si no sabes bien qué tipo de migraña tienes, puedes repasar los síntomas y la duración de la migraña sin aura y consultar la guía de tipos de migraña.

Lo que todavía no está del todo claro es por qué aparece esta asociación. Se estudian varias ideas (cambios en los vasos sanguíneos, factores genéticos compartidos, hormonas), pero ninguna se considera la explicación definitiva. Para entender qué ocurre en el cerebro durante una crisis, te sirve esta guía sobre las causas de la migraña.

Anticonceptivos, tabaco y presión: los factores que más pesan

Lo que más modifica el riesgo no es la migraña en sí, sino lo que se le suma: el tabaco y los anticonceptivos con estrógeno son los dos ejemplos más citados. MedlinePlus indica que el riesgo de ACV es mayor en personas con migraña que fuman, y que quienes tienen antecedentes de migraña con aura y fuman deben tener especial cuidado con los productos que contienen estrógeno, porque la combinación de tabaco y estrógeno aumenta el riesgo.

Otros artículos divulgativos añaden que el estrógeno puede aumentar la formación de coágulos y que el riesgo crece cuando la migraña coincide con tabaquismo, hipertensión, colesterol alto, sedentarismo u obesidad.

Esto no quiere decir que tengas que dejar tu método anticonceptivo por tu cuenta. Es una conversación para tener con tu ginecólogo o neurólogo, que conocen tu historia completa. Si quieres entender mejor el tema antes de ir, lee pastillas anticonceptivas y migraña: qué dicen los estudios.

Lo que sí puedes hacer sin esperar:

Decirle a tu médico si tienes aura, aunque sea breve o rara vez.
Mencionar si fumas o si usas (o piensas usar) anticonceptivos hormonales.
Controlar tu presión arterial y tus análisis con la frecuencia que él te indique.
Llevar un registro de tus crisis: cuándo ocurren, cómo es el aura y cuánto duran.

¿La migraña daña el cerebro?

Algunos estudios de resonancia magnética encontraron más lesiones pequeñas en el cerebro de personas con migraña, pero todavía no está claro qué significan para tu salud. Un resumen publicado por la plataforma argentina SIIC señala que los pacientes con migraña tienen mayor riesgo de lesiones de la sustancia blanca o infartos subclínicos, detectables solo mediante neuroimágenes. El mismo texto indica que, en el caso de las lesiones de sustancia blanca profunda, el aumento de riesgo se observó solo en mujeres.

"Subclínico" quiere decir que no da síntomas: la persona no nota nada. Por eso estos hallazgos suelen verse en estudios de investigación con muchas personas, y no son algo que se busque de rutina en una consulta por migraña.

Lo que se sabe y lo que no, resumido:

Se sabe que existen diferencias en imágenes cerebrales entre personas con y sin migraña en algunos estudios.
No está claro si esas lesiones tienen consecuencias en la memoria, el rendimiento o la salud a largo plazo en cada persona.
No se ha demostrado que cada crisis "queme" neuronas ni que una migraña típica te deje secuelas.

Si te preocupa, habla con un médico. Él puede decidir si tu caso justifica estudios, y no deberías pedirlos tú por miedo. Mientras tanto, controlar tus crisis y los factores de riesgo comunes es la mejor inversión.

Aura o accidente cerebrovascular: cómo no confundirlos

El aura suele aparecer de forma gradual y desaparecer sola en menos de una hora, mientras que los síntomas de un ACV aparecen de golpe. Según Mayo Clinic, el aura suele durar menos de una hora. MedlinePlus describe, para el accidente isquémico transitorio (un "mini-ACV"), señales como debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, dificultad para hablar o entender, mareo o pérdida del equilibrio y problemas de visión.

Como algunos de esos síntomas también pueden aparecer en un aura, la duda es lógica. Estas pistas ayudan, pero no reemplazan una evaluación médica:

Cómo empieza: el aura suele "crecer" poco a poco; un ACV suele ser repentino.
Si ya la conoces: un aura que se parece a las anteriores es menos preocupante que un síntoma nuevo.
Qué tipo de síntomas: luces y zigzags son típicos del aura; la debilidad de un lado del cuerpo o la cara caída no deberían tomarse a la ligera.

Un caso especial es el aura sin dolor de cabeza. Mayo Clinic explica que, si tu aura no va seguida de dolor, el profesional de salud puede recomendar pruebas para descartar problemas más graves, como un accidente isquémico transitorio. Tenemos un artículo sobre la migraña silenciosa y cuándo consultar, y otro para distinguir destellos de luz en los ojos de un problema de la vista.

Señales que justifican hablar rápido con un médico

Estas señales no son para asustarte, sino para que sepas cuándo no esperar. MedlinePlus las agrupa como "signos de peligro" con los dolores de cabeza.

Busca atención de emergencia si...

Si ocurre alguno de estos puntos, llama al número de emergencias de tu país o ve a urgencias de inmediato:

El peor dolor de cabeza de tu vida, o uno que aparece de forma repentina y explosiva.
Problemas para hablar, para ver o para mover brazos o piernas, o pérdida del equilibrio, sobre todo si nunca los habías tenido con tus migrañas.
Confusión o pérdida de la memoria junto con el dolor.
Fiebre, rigidez de cuello, náuseas y vómitos acompañando el dolor de cabeza.

Mayo Clinic también recomienda buscar ayuda urgente si hay síntomas de este tipo que no habías tenido antes con una migraña. Para más detalle, lee cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza y cuándo puedes esperar.

Pide una cita pronto (sin urgencia) si...

Según MedlinePlus, conviene consultar con tu proveedor de salud si:

Es el primer dolor de cabeza fuerte de tu vida y te impide hacer tus actividades.
Te da dolor de cabeza después de hacer ejercicio intenso o levantar pesas.
El dolor te despierta o te cuesta dormir por él.
Cambió el patrón o la intensidad de tus dolores habituales.
Tienes dolores con frecuencia y sin causa conocida, o empezaste a tenerlos siendo mayor de 50 años.

Si ya vives con crisis que duran días, mira migraña que dura varios días: cuándo consultar. Y si no sabes a qué especialista acudir, aquí está la guía de con qué médico consultar por migraña.

En la práctica: tranquilizarte sin descuidarte

Lo más útil es quedarte con una idea doble: la migraña típica no es peligrosa para tu vida, y aun así hay situaciones que merecen atención. Esto es lo que puedes hacer hoy:

Aprende a distinguir tu patrón. Si conoces cómo suelen ser tus crisis y tu aura, notarás rápido cuando algo es distinto.
Cuida lo que sí controlas: no fumar, dormir con regularidad y revisar tu presión y tus análisis con tu médico, como sugiere MedlinePlus al hablar de evitar otros factores de riesgo.
Cuéntale a tu médico si tienes aura y qué anticonceptivo usas, antes de cambiar nada por tu cuenta.
Anota tus crisis. Un buen diario de migraña hace que la consulta sea mucho más útil.
No te automediques ni cambies tratamientos sin consultar. Los medicamentos de crisis y los preventivos los decide tu médico.

Vivir con migraña ya es suficientemente cansado como para sumar miedo innecesario. Con información clara y una buena relación con tu médico, puedes distinguir lo que es "lo de siempre" de lo que pide una consulta.

Preguntas frecuentes

¿Se puede morir de una migraña?

Una migraña típica no es una causa directa de muerte, según un especialista del Instituto Nacional de Neurología de México. Existen complicaciones graves pero poco habituales, como el infarto migrañoso, y por eso es importante consultar ante síntomas nuevos o distintos a los de siempre.

¿Una migraña puede convertirse en derrame cerebral?

La migraña no se "convierte" en un derrame, pero sí es un factor de riesgo asociado a los accidentes cerebrovasculares, sobre todo la migraña con aura y más aún si fumas, según MedlinePlus. El riesgo absoluto sigue siendo bajo; tu médico puede ayudarte a ver qué factores te conviene cuidar.

Si tengo aura, ¿debo preocuparme?

No necesariamente. El aura es frecuente en la migraña y suele durar menos de una hora, según Mayo Clinic. Lo recomendable es contárselo a tu médico, sobre todo si fumas, usas anticonceptivos con estrógeno o notas que el aura cambia.

¿Dejar de fumar reduce el riesgo si tengo migraña?

MedlinePlus señala que el riesgo de ACV es mayor en personas con migraña que fuman y recomienda evitar los demás factores de riesgo de ACV. Si fumas y quieres dejarlo, tu médico puede orientarte sobre opciones de apoyo disponibles en tu país.

Fuentes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos

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