Migraine et IRM : faut-il passer un examen d'imagerie ?
Tu as des migraines depuis des mois, parfois des années, et une question te trotte dans la tête : et si on regardait vraiment dans mon cerveau ? Ton entourage te dit peut-être « tu devrais passer une IRM », ou tu t'étonnes que ton médecin ne t'en ait jamais prescrit. Tu te demandes si c'est un oubli.
Rassure-toi : dans la grande majorité des cas, la migraine IRM ne va pas ensemble, et ce n'est pas de la négligence. Voici quand une imagerie est utile, pourquoi un examen normal est une bonne nouvelle, et comment se passe l'examen si on t'en prescrit un. Cet article s'inscrit dans notre guide sur le diagnostic de la migraine.
En bref
- Pour une migraine typique avec un examen neurologique normal, l'Assurance Maladie indique qu'aucun examen complémentaire (IRM ou scanner) n'est nécessaire.
- Une imagerie est envisagée quand quelque chose sort de l'ordinaire : maux de tête inhabituels, signes neurologiques anormaux, aura atypique.
- Un examen normal ne veut pas dire que ta migraine est imaginaire : le diagnostic de migraine repose sur ton histoire et sur l'examen du médecin, pas sur une image.
- L'IRM est indolore et dure environ 15 à 30 minutes, le scanner 10 à 15 minutes.
La migraine se diagnostique-t-elle avec une IRM ?
Non : la migraine se reconnaît avec des questions et un examen clinique, pas avec une image. Selon l'Assurance Maladie, le diagnostic est posé par ton médecin lors de la consultation, à partir de ce que tu décris et de l'examen qu'il réalise.
Concrètement, il te demande comment sont tes crises : où se situe la douleur, combien de temps elle dure, si la lumière ou le bruit te gênent, si tu as des nausées, si des signes visuels apparaissent avant. Ce sont des critères très précis, et c'est ce qui permet de poser le diagnostic dans la plupart des cas.
Si tu veux comprendre la différence avec un mal de tête banal, on l'explique dans Migraine ou mal de tête : quelle différence ?.
Pourquoi mon médecin ne m'a-t-il pas prescrit d'IRM ?
Parce que, pour une migraine typique, l'imagerie n'apporterait rien. L'Assurance Maladie précise que lorsque l'examen clinique, y compris neurologique, est normal, aucun examen complémentaire n'est nécessaire en cas de migraine typique.
Il y a aussi une raison moins connue : une IRM peut montrer des petites anomalies sans rapport avec tes maux de tête. La Haute Autorité de Santé (HAS) explique, à propos des enfants et des adolescents, que chez 1 enfant sur 8, l'IRM du cerveau révèle des anomalies sans lien avec les maux de tête et sans conséquence sur la santé. Leur découverte peut entraîner d'autres examens inutiles, retarder le diagnostic et créer de l'inquiétude.
Cette donnée concerne les jeunes, mais elle illustre bien le principe : on ne prescrit pas un examen « pour voir », on le prescrit quand il peut changer quelque chose.
Dans quels cas un médecin prescrit-il une IRM ou un scanner ?
Un médecin prescrit une imagerie quand il repère un signe d'alerte, c'est-à-dire un élément qui ne colle pas avec une migraine habituelle. L'Assurance Maladie parle d'examens envisagés en cas de signes cliniques atypiques ou d'anomalie à l'examen neurologique.
La HAS a détaillé ces signes d'alerte dans ses recommandations pour les enfants et adolescents. Elle indique qu'une imagerie cérébrale est indiquée en présence d'un ou plusieurs « drapeaux rouges », par exemple :
- une céphalée « en coup de tonnerre », c'est-à-dire d'une intensité maximale en quelques instants ;
- une anomalie neurologique, avec ou sans fièvre ;
- des signes d'hypertension intracrânienne (une pression trop forte à l'intérieur du crâne) ;
- un trouble hormonal d'origine centrale ;
- un mal de tête récent, inhabituel, continu et de plus en plus intense.
Ces repères sont ceux des recommandations pour les jeunes. Chez l'adulte, c'est ton médecin qui juge, selon ton âge, ton histoire et ton examen. Si ton mal de tête change de nature ou qu'un signe inhabituel apparaît, parles-en vite : Mal de tête : quand aller aux urgences et quand attendre t'aide à faire le tri.
Et si j'ai une migraine avec aura ?
Une aura classique n'impose pas d'IRM, mais une aura atypique peut en justifier une. L'aura, ce sont ces signes qui précèdent la douleur, le plus souvent visuels (éclairs, taches, zigzags). Si c'est ton cas, tu peux lire Migraine avec aura : comprendre les signes avant la crise ou Migraine ophtalmique : tout comprendre.
Dans ses recommandations pour les enfants et adolescents, la HAS considère qu'une aura atypique, par exemple à début brutal ou qui dure plus d'une heure, justifie une imagerie cérébrale. Cela ne veut pas dire que c'est grave : cela veut dire que le médecin préfère vérifier.
Pourquoi un examen normal est une bonne nouvelle
Une IRM ou un scanner normal signifie qu'on n'a trouvé aucune autre cause à tes maux de tête, et c'est exactement ce qu'on espère. La migraine est une vraie maladie du système nerveux, mais elle ne laisse pas de trace visible qui permettrait de la « prouver » sur une image. Ton diagnostic reste donc le même : c'est ton histoire qui compte.
Beaucoup de personnes migraineuses ressentent un petit vide à l'annonce « tout est normal », comme si on ne les croyait pas. Ce n'est pas le cas. Un résultat normal écarte d'autres causes, et il ne remet pas en question tes douleurs, qui sont bien réelles.
Si tu t'inquiètes des risques à long terme, Migraine dangereuse ? Ce que disent les études sur les risques fait le point. Côté cerveau, l'Inserm rapporte par exemple une étude suivant des migraineux par IRM : ils présentent plus souvent certaines lésions des petits vaisseaux, sans que cela augmente le risque de déclin cognitif. Ces résultats sont une information générale, pas un avis sur ton cas personnel : ton médecin reste le mieux placé pour t'en parler.
IRM ou scanner : quelle différence ?
L'IRM utilise un champ magnétique, le scanner utilise des rayons X. L'IRM n'irradie pas et donne des images plus détaillées des tissus mous comme le cerveau. Le scanner est plus rapide et utile en urgence.
La HAS rappelle, pour les maux de tête de l'enfant et de l'adolescent, que lorsqu'une imagerie est indiquée, l'IRM est préconisée en première intention. Le scanner est réservé aux situations d'urgence, par exemple en cas d'état instable, de trouble de la conscience ou de céphalée en coup de tonnerre. Ton médecin choisit selon la situation et la disponibilité des machines.
Comment se passe une IRM du cerveau ?
L'IRM est un examen indolore qui dure en général entre 15 et 30 minutes. Tu es allongée sur une table qui avance dans un tunnel contenant un aimant puissant.
Quelques points à connaître avant d'y aller :
- Le métal reste dehors. Comme l'aimant est puissant, tu déposes montre, ceinture, clés, téléphone, cartes ou prothèses dentaires amovibles avant d'entrer. Dis aussi au personnel si tu as un pacemaker ou un implant, car certains dispositifs sont incompatibles avec l'IRM.
- C'est bruyant. La machine émet des bruits répétitifs, un peu comme un marteau-piqueur. On te propose un casque ou des protections auditives, parfois avec de la musique.
- Il faut rester immobile. Plus tu bouges peu, plus les images sont nettes. L'équipe te voit et t'entend pendant tout l'examen.
- Préviens si tu es claustrophobe. Le tunnel peut être impressionnant. Signale-le dès la prise de rendez-vous pour que l'équipe t'aide à l'aborder sereinement.
- Préviens si tu es enceinte ou si tu penses l'être. Par précaution, on évite en principe l'IRM pendant les trois premiers mois de grossesse.
Dans certains cas, on t'injecte un produit de contraste à base de gadolinium pour mieux voir certaines structures. Le centre d'imagerie te donne alors ses consignes (par exemple, si tu dois être à jeun). Pose toutes tes questions sur place, c'est le rôle de l'équipe.
Comment se passe un scanner ?
Le scanner est plus court : l'examen dure dix à quinze minutes. Tu es allongée, l'équipe se trouve derrière une vitre protectrice et te parle par micro, tu peux échanger avec elle à tout moment.
Parfois, on injecte un produit de contraste, souvent à base d'iode. Dans ce cas, l'Assurance Maladie conseille de boire deux litres d'eau dans la journée pour l'éliminer rapidement, sauf avis contraire de ton médecin.
Comment préparer la discussion avec ton médecin ?
Plus tu décris précisément tes crises, plus ton médecin peut décider s'il faut une imagerie ou non. Voici ce qui l'aide le plus :
- depuis quand tu as des migraines et si elles ont changé récemment ;
- la fréquence, la durée et l'intensité de tes crises ;
- les signes qui accompagnent la douleur (aura, nausées, sensibilité à la lumière) ;
- ce qui te paraît nouveau ou différent des crises habituelles.
Si tu ne sais pas vers qui te tourner, Migraine : quel médecin consulter et comment préparer ton rendez-vous te guide pas à pas. Et si tu te demandes comment tenir un journal utile, Carnet de migraine : quoi noter pour que ça serve vraiment donne des pistes concrètes.
En résumé : l'imagerie, ce n'est pas la règle, c'est l'exception
Dans le cas d'une migraine typique, l'absence d'IRM n'est pas un oubli, c'est le signe que ton médecin n'a rien vu d'inquiétant. L'imagerie est réservée aux situations atypiques, quand elle peut vraiment apporter une réponse. Si on t'en prescrit une, tu sais maintenant à quoi t'attendre, et si le résultat est normal, tu peux y voir une bonne nouvelle.
Si quelque chose change dans tes maux de tête, ou si tu as un doute, n'attends pas de t'inquiéter seule : parles-en à ton médecin.
Questions fréquentes
Une IRM peut-elle montrer une migraine ?
Non, la migraine ne se « voit » pas sur une IRM ordinaire. Le diagnostic repose sur les questions du médecin et sur l'examen clinique, comme l'explique l'Assurance Maladie. L'IRM sert surtout à écarter une autre cause quand quelque chose paraît atypique.
Dois-je passer une IRM si mes migraines durent depuis des années ?
Pas forcément. Si tes crises sont toujours les mêmes et que l'examen neurologique est normal, aucun examen complémentaire n'est nécessaire en cas de migraine typique, selon l'Assurance Maladie. En revanche, si tes crises changent de nature ou que de nouveaux signes apparaissent, parles-en à ton médecin.
L'IRM est-elle dangereuse ou douloureuse ?
L'IRM est indolore et n'utilise pas de rayons X, donc elle n'expose pas aux radiations. Les précautions concernent surtout le métal (pacemaker, certains implants) et les premiers mois de grossesse. Signale tout cela à l'équipe avant l'examen.
L'IRM est-elle prescrite pour une migraine avec aura ?
Pas systématiquement. Une aura habituelle ne demande pas d'imagerie, mais une aura atypique, par exemple très brutale ou qui dure plus d'une heure, peut en justifier une, selon les recommandations de la HAS pour les jeunes. C'est ton médecin qui décide au vu de ta situation.
Sources
- Migraine : consultation médicale et traitement
- Comment se déroule une IRM ?
- Comment se déroule un scanner ?
- Has-sante
- Haute Autorité de Santé - Mon enfant a mal à la tête - Une imagerie du cerveau est-elle nécessaire ?
- IRM (imagerie par résonance magnétique nucléaire) - VIDAL
- Les migraines et céphalées sans risque pour la cognition - Salle de presse de l'Inserm
Écrit par Laurine Nicoletti, fondatrice de Mellow, qui vit avec la migraine depuis ses 21 ans. En savoir plus · Comment nous écrivons nos articles
Articles connexes
Mal de tête : quand aller aux urgences et quand attendre
Mal de tête, quand aller aux urgences ? Les signes d'alerte à connaître (début brutal, déficit, fièvre), expliqués calmement. Sans diagnostic à distance.
Migraine héréditaire : est-ce génétique et vas-tu la transmettre ?
Migraine héréditaire : est-elle génétique ? Ce que disent les études sur la transmission, et pourquoi tes enfants ne seront pas forcément concernés.
Pourquoi j'ai mal à la tête tous les jours ?
Avoir mal à la tête tous les jours n'est pas normal. Céphalée de tension chronique, abus médicamenteux, migraine transformée : les vraies causes et que faire.
