Quel antidouleur pour un mal de tête ? Paracétamol, ibuprofène, aspirine : les différences
Tu as la tête qui tape, tu ouvres l'armoire à pharmacie et tu hésites entre trois boîtes. Paracétamol, ibuprofène, aspirine : ils se ressemblent, ils soulagent tous la douleur, mais ils ne sont ni identiques ni adaptés à tout le monde. Choisir un antidouleur pour un mal de tête demande de savoir ce que chaque famille fait, ce qu'elle ne fait pas, et à quelle fréquence on peut y recourir sans se piéger.
Dans cet article, on compare les grandes familles d'antidouleurs vendus couramment, pour un mal de tête de tension comme pour une migraine. On ne parle pas de doses, parce que c'est le rôle de ton médecin et de ton pharmacien. L'idée est de t'aider à comprendre, pour mieux leur poser tes questions. Pour la vue d'ensemble de tous les traitements, tu peux aussi passer par notre page Les traitements de la migraine.
En bref
- Le paracétamol est l'antidouleur le plus doux pour l'estomac, mais il est moins efficace sur une migraine, surtout quand elle est intense.
- L'ibuprofène et l'aspirine sont des anti-inflammatoires (AINS) : ils sont mieux soutenus par les recommandations pour la migraine, mais ils ont plus de contre-indications.
- On ne prend jamais deux anti-inflammatoires en même temps, et l'aspirine en est un.
- Prendre des antidouleurs trop souvent peut entretenir les maux de tête : au-delà d'un certain nombre de jours par mois, il faut en parler à un professionnel de santé.
Quelles sont les grandes familles d'antidouleurs contre le mal de tête ?
Pour un mal de tête, tu as surtout le choix entre deux familles : le paracétamol d'un côté, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) de l'autre. D'après Vidal, le traitement des maux de tête repose sur des médicaments contre la douleur comme le paracétamol, l'ibuprofène ou l'aspirine.
Les AINS regroupent plusieurs molécules. L'ibuprofène en fait partie, le kétoprofène et le naproxène aussi, et l'aspirine est elle aussi un AINS. Pour la migraine, Vidal cite l'ibuprofène, le kétoprofène et le naproxène parmi les AINS recommandés.
Il existe aussi des médicaments spécifiques de la migraine, les triptans, qui s'obtiennent sur ordonnance. On les détaille dans notre article Triptans : tout comprendre. Pour comprendre toute la gamme, de l'antidouleur de base au traitement spécifique, regarde aussi Médicament migraine crise : comment s'y retrouver.
Le paracétamol : le plus doux, mais pas le plus puissant
Le paracétamol est souvent le premier réflexe parce qu'il est bien toléré par l'estomac, mais il soulage surtout les douleurs légères. Vidal rappelle qu'à la différence de l'aspirine ou des AINS, il n'a pas d'effet indésirable digestif.
Dans la migraine, les recommandations résumées par Vidal lui accordent un niveau de preuve plus faible que celui de l'aspirine et des AINS, et indiquent qu'il n'est efficace que dans les crises peu intenses. Il garde une place quand les AINS ne peuvent pas être pris.
Sa limite principale tient au foie. Selon l'ANSM, un surdosage peut causer des lésions graves du foie, et le paracétamol est la première cause de greffe hépatique d'origine médicamenteuse en France. L'agence insiste aussi sur le « paracétamol caché » : plus de 200 spécialités en contiennent, seul ou associé à d'autres substances. Lis donc toujours la composition de ce que tu prends, surtout si tu utilises plusieurs produits contre le rhume ou la douleur.
Autre point : toujours selon l'ANSM, le paracétamol peut être utilisé pendant la grossesse et l'allaitement, à la dose efficace la plus faible, le moins longtemps possible. Si tu es enceinte, demande tout de même l'avis de ton médecin ou de ta sage-femme avant de prendre quoi que ce soit.
L'ibuprofène et les autres anti-inflammatoires : plus efficaces, plus de précautions
Les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène sont mieux placés que le paracétamol pour une migraine, mais ils demandent plus de vigilance. Les recommandations résumées par Vidal proposent un AINS, dont l'aspirine, ou le paracétamol pour une crise légère à modérée, et un triptan en cas de crise sévère d'emblée ou résistante aux AINS.
Ils agissent en réduisant la douleur et l'inflammation, ce qui explique leur intérêt dans la migraine. En contrepartie, Vidal précise qu'il faut les utiliser avec prudence en cas d'antécédents d'ulcère de l'estomac ou du duodénum, d'insuffisance rénale, d'asthme ou de goutte, ainsi que chez les femmes qui portent un stérilet.
D'autres précautions importantes méritent d'être connues :
- La grossesse. D'après le Quotidien du pharmacien, qui reprend les alertes de l'ANSM, les AINS sont contre-indiqués à partir du début du 6e mois de grossesse, et leur usage demande de la précaution avant.
- Les infections. L'ANSM recommande de privilégier le paracétamol en cas de douleur ou de fièvre liée à une infection courante (angine, otite, toux…), car l'ibuprofène et le kétoprofène peuvent masquer les symptômes et retarder la prise en charge. Vidal détaille les cas de complications bactériennes graves signalés.
- La durée. Si un AINS est utilisé, c'est à la dose minimale efficace et pour la durée la plus courte possible, en s'arrêtant dès que les symptômes disparaissent, selon les recommandations de l'ANSM rapportées par Vidal.
Rien de tout cela ne veut dire que l'ibuprofène est dangereux pour toi. Cela veut dire qu'il vaut mieux demander conseil à ton pharmacien si tu as un doute sur ton cas.
L'aspirine : un anti-inflammatoire à part entière
L'aspirine est un AINS, et c'est l'un des antidouleurs les mieux étudiés dans la migraine. Dans les recommandations résumées par Vidal, elle obtient un grade A, c'est-à-dire un niveau de preuve élevé, alors que le paracétamol seul est en grade C.
Comme les autres AINS, elle demande de la prudence : estomac fragile, ulcère, problèmes de reins, asthme ou goutte, comme le rappelle Vidal. Comme l'aspirine est un AINS, on ne la combine pas avec l'ibuprofène : ce serait prendre deux anti-inflammatoires en même temps.
Certaines boîtes d'aspirine ou de paracétamol associent aussi de la caféine. Les recommandations résumées par Vidal ne recommandent pas ces associations dans la migraine, à cause du risque d'abus médicamenteux. Regarde donc bien la composition avant d'acheter.
Mal de tête de tension ou migraine : le choix change-t-il ?
Pour un mal de tête de tension occasionnel, les antidouleurs courants sont un bon premier choix, alors que pour une migraine, ils peuvent ne pas suffire. Vidal indique que le paracétamol, l'ibuprofène et l'aspirine sont des traitements de première intention pour les céphalées de tension occasionnelles.
Si tu te demandes de quel type de douleur il s'agit, ton ressenti donne des indices : une douleur en étau, des deux côtés, sans nausée, ressemble plutôt à une céphalée de tension. Une douleur pulsatile, souvent d'un seul côté, avec nausées ou gêne face à la lumière et au bruit, évoque plutôt une migraine. On détaille ces différences dans Migraine ou mal de tête : quelle différence ? et dans Céphalée de tension : symptômes, durée et différences avec la migraine.
Pour la migraine, l'efficacité se juge dans le temps. D'après les recommandations résumées par Vidal, un bon traitement de crise doit soulager la douleur dans les deux heures et maintenir cet effet sur 24 heures. Si ce n'est pas le cas crise après crise, ce n'est pas un échec de ta part : c'est le signe qu'il faut revoir le traitement avec un médecin.
Les nausées compliquent parfois la prise d'un comprimé. Si c'est ton cas, tu peux lire Migraine, nausées et vomissements et en parler à ton médecin.
Peut-on associer ou alterner plusieurs antidouleurs ?
Associer plusieurs antidouleurs n'est pas anodin, et la seule règle générale est de ne jamais prendre deux anti-inflammatoires ensemble. Vidal précise que l'aspirine et l'ibuprofène ne doivent pas être combinés, puisqu'ils sont tous deux des AINS.
Pour le reste, combiner ou alterner paracétamol et AINS relève de l'avis d'un professionnel, qui tient compte de ton âge, de tes antécédents, de tes autres médicaments et d'une éventuelle grossesse. C'est exactement ce genre de question qu'on peut poser à son pharmacien, qui connaît aussi le « paracétamol caché » dans certains produits.
Prendre trop souvent des antidouleurs peut entretenir les maux de tête
Utiliser des antidouleurs trop souvent peut transformer des maux de tête occasionnels en maux de tête presque permanents. C'est ce qu'on appelle la céphalée par abus médicamenteux (ou par surconsommation de médicaments). Vidal prévient que la consommation abusive ou prolongée peut faire passer des maux de tête intermittents à un état permanent.
Le Manuel MSD la décrit comme une céphalée chronique présente plus de 15 jours par mois chez des personnes qui prennent régulièrement des médicaments contre les maux de tête depuis plus de 3 mois. Elle toucherait 1 à 2 % de la population générale, et 15 à 20 % des personnes vues en consultation spécialisée pour céphalées.
Pour t'en protéger, les recommandations françaises résumées par Vidal conseillent de limiter, dans la mesure du possible, le traitement des crises à 8 jours par mois. Elles recommandent aussi de compter chaque mois le nombre de prises pour repérer un éventuel abus. Autre repère, toujours selon ces recommandations : si tu as besoin d'un traitement de crise au moins 8 jours par mois depuis au moins 3 mois, un traitement de fond peut être discuté, par exemple avec les anti-CGRP.
Un chiffre à garder en tête : Vidal rapporte qu'une enquête française montrait que 48 % des personnes migraineuses se soignaient en automédication. Ce n'est donc pas un cas rare, et il n'y a aucune honte à en parler. Si tes maux de tête reviennent presque chaque jour, lis aussi Pourquoi j'ai mal à la tête tous les jours ?.
Quand demander l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien ?
Le pharmacien est ton premier interlocuteur pour choisir un antidouleur en vente libre, et le médecin prend le relais dès que les crises se répètent. Voici des situations où il vaut mieux demander un avis :
- tes antidouleurs ne soulagent plus, ou plus assez, ta crise ;
- tu en prends plusieurs jours par mois, de façon répétée ;
- tu as un estomac fragile, un problème de reins ou de foie, de l'asthme, ou tu suis un autre traitement ;
- tu es enceinte, tu allaites, ou tu envisages une grossesse ;
- tes maux de tête changent de nature ou deviennent plus fréquents.
Certains signes demandent par ailleurs une aide rapide, comme un mal de tête brutal et violent ou accompagné d'autres symptômes inhabituels. On les détaille dans Mal de tête : quand aller aux urgences et quand attendre.
Pour préparer un rendez-vous, un carnet de crises aide beaucoup : dates, intensité, durée, médicaments pris et effet obtenu. Notre article Migraine : quel médecin consulter et comment préparer ton rendez-vous t'explique comment faire. Et si tu veux compléter les médicaments par d'autres gestes, tu trouveras des pistes dans Comment soulager une migraine sans médicament.
En résumé : comment choisir sans te tromper
Il n'existe pas d'antidouleur universel pour un mal de tête : chaque famille a ses forces et ses limites. Le paracétamol est le plus doux mais le moins efficace sur une migraine intense, les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène et l'aspirine sont mieux soutenus pour la migraine mais demandent plus de précautions, et aucun ne doit être pris trop souvent.
Retiens trois réflexes : lis la composition des boîtes, ne combine jamais deux anti-inflammatoires, et compte tes jours de prise chaque mois. Si tu n'es pas soulagée ou si tu en prends souvent, ce n'est pas à toi de te débrouiller seule : un médecin ou un pharmacien peut ajuster la stratégie.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur antidouleur pour un mal de tête ?
Il n'y a pas de meilleur antidouleur pour tout le monde. Pour un mal de tête de tension occasionnel, paracétamol, ibuprofène et aspirine sont des options courantes. Pour une migraine, les recommandations françaises donnent un meilleur niveau de preuve à l'aspirine et aux AINS qu'au paracétamol seul, mais le choix dépend de ton état de santé : demande conseil à ton pharmacien ou à ton médecin.
Paracétamol ou ibuprofène pour une migraine ?
Les recommandations résumées par Vidal placent les AINS, dont l'ibuprofène, devant le paracétamol pour une crise de migraine, car le paracétamol n'est efficace que dans les crises peu intenses. L'ibuprofène a en revanche plus de contre-indications (estomac, reins, grossesse avancée, infections). Ton pharmacien peut t'aider à voir lequel te convient.
Peut-on prendre de l'aspirine et de l'ibuprofène en même temps ?
Non, ils font partie de la même famille d'anti-inflammatoires, et les prendre ensemble revient à doubler le même type de médicament. Si l'un ne suffit pas, parles-en à ton médecin plutôt que de les associer toi-même.
Combien de fois par mois peut-on prendre un antidouleur pour la migraine ?
Les recommandations françaises conseillent de limiter, autant que possible, le traitement de crise à 8 jours par mois pour éviter la céphalée par abus médicamenteux. Si tu approches de ce seuil régulièrement, c'est le moment d'en parler à un médecin, qui pourra te proposer un traitement de fond.
Un antidouleur peut-il donner mal à la tête ?
Oui, quand il est pris trop souvent sur plusieurs mois : c'est la céphalée par abus médicamenteux, qui entretient les maux de tête. Elle se traite avec un suivi médical, jamais en arrêtant ou en changeant de traitement seule.
Sources
- Quels sont les traitements des maux de tête ?
- Quels sont les traitements de la migraine ?
- prise en charge
- 37247 bon usage de l ibuprofene et du ketoprofene des recommandations pour eviter les complications bacteriennes graves
- ansm.sante.fr
- ansm.sante.fr
- femmes enceintes pas dains partir du sixieme mois
- Céphalée par surconsommation de médicaments
Écrit par Laurine Nicoletti, fondatrice de Mellow, qui vit avec la migraine depuis ses 21 ans. En savoir plus · Comment nous écrivons nos articles
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