Triptanes para la migraña: qué son, cómo actúan y qué cuidar

Por Laurine Nicoletti2 de octubre de 202612 min

Llevas años con migrañas, el analgésico de siempre ya no te alcanza y tu médico menciona la palabra «triptán». O quizás viste una receta que dice «sumatriptán» y no sabes bien qué es. Los triptanes para la migraña son medicamentos con receta que se usan durante la crisis para frenar el dolor y otros síntomas. No previenen las crisis ni curan la migraña.

En este artículo te explicamos qué son, cómo actúan, qué efectos pueden dar, cuándo no se usan y por qué conviene no abusar de ellos. Es información general para que llegues a tu consulta con más claridad: si usar un triptán, cuál y cómo, lo decides siempre con tu médico. Esta guía forma parte de nuestra sección Tratamientos para la migraña.

En resumen

Los triptanes son medicamentos con receta que se usan durante la crisis de migraña para frenar el dolor y otros síntomas; no previenen las crisis ni curan la migraña.
Según los Manuales MSD, son más eficaces cuando se toman al primer indicio de la migraña, y cuándo y cómo usarlos lo define siempre el médico.
No son para todas las personas: están contraindicados, por ejemplo, en enfermedad de las arterias coronarias o hipertensión no controlada.
Según una revisión de la Revista Médica Clínica Las Condes, usarlos 10 días o más al mes puede provocar cefalea por abuso de medicación.

¿Qué son los triptanes y cómo actúan?

Los triptanes son medicamentos de venta con receta que pueden aliviar muchos síntomas de la migraña porque bloquean las vías del dolor en el cerebro. Se presentan en pastillas, inyecciones, atomizadores nasales, polvo nasal y comprimidos que se disuelven en la boca.

Pertenecen a la familia de los agonistas de la serotonina: imitan a esta sustancia natural del cuerpo, que interviene en el dolor y en el calibre de los vasos sanguíneos. Ese efecto sobre los vasos es también una de las razones por las que no son para todas las personas, como verás más abajo.

Algo importante: son un tratamiento de la crisis, no un tratamiento preventivo. El tratamiento agudo es el que se usa cuando ya empezó la crisis, y el preventivo es el que busca que haya menos crisis. Si quieres entender mejor esa diferencia, puedes revisar cómo prevenir la migraña.

¿Cuándo se recetan y qué tan bien funcionan?

Para la mayoría de las personas con migraña, los antiinflamatorios (AINE) son el tratamiento de primera línea para las crisis. Cuando no responden, se recurre a medicamentos específicos para la migraña, entre ellos los triptanes.

¿Qué puedes esperar? Los triptanes tienen eficacia demostrada en el tratamiento agudo, pero no funcionan igual en todas las personas ni en todas las crisis. A veces quitan el dolor casi por completo, a veces solo lo reducen, y en ocasiones el dolor vuelve después. De hecho, los Manuales MSD indican que la cefalea puede reaparecer y que, en ese caso, el médico puede indicar cómo proceder. No repitas el medicamento por tu cuenta: eso lo define tu médico.

Tampoco son la única opción moderna. En los últimos años han surgido anticuerpos contra el CGRP, gepantes, ditanes y dispositivos de neuroestimulación. Si te interesa saber qué otras alternativas existen, por ejemplo para prevenir, puedes leer sobre el Botox para migraña crónica.

¿Hay un triptán mejor que otro?

En la región se usan siete triptanes: almotriptán, eletriptán, frovatriptán, naratriptán, rizatriptán, sumatriptán y zolmitriptán. Cuáles encuentras en la farmacia depende de tu país y de la marca.

No hay una respuesta única sobre «el mejor». Lo que sí suele variar es la forma de administración. Por ejemplo, el sumatriptán subcutáneo (inyección) e intranasal puede emplearse cuando hay náuseas y vómitos, situación en la que una pastilla puede ser difícil de tolerar.

Qué triptán te conviene, en qué presentación y cómo ajustarlo a tus crisis depende de tu historial, de otros medicamentos que tomes y de cómo respondas. Es una conversación para tu médico, no algo que se pueda elegir desde un artículo.

Cómo usar un triptán en una crisis: el momento importa

Según los Manuales MSD, los triptanes son más eficaces cuando se toman al primer indicio de la migraña. Esperar a que el dolor sea muy intenso suele reducir sus posibilidades de funcionar.

Algunas ideas prácticas para hablar con tu médico:

Si tienes aura (luces, manchas, hormigueos antes del dolor), pregúntale en qué momento exacto tomarlo: no siempre es al empezar el aura.
Si tus crisis vienen con náuseas, combinar el triptán con un antiemético al inicio de los síntomas puede ser eficaz. Es otra cosa que decide el médico.
Si el dolor vuelve, pregunta qué hacer en ese caso y qué límite de uso tienes por mes.

Para todo eso ayuda mucho saber cómo son tus crisis: cuánto duran, qué intensidad tienen y qué las precede.

¿Qué efectos secundarios pueden dar los triptanes?

Los Manuales MSD mencionan estos efectos: enrojecimiento (rubor), hormigueo, mareo, somnolencia, náuseas y sensación de opresión o dolor en la garganta o el pecho. Muchas personas notan calor en la cara o presión en el cuello, y suelen pasar solos al poco rato.

Lo que no debes ignorar es la opresión en el pecho. Aunque a menudo es pasajera, si es fuerte, si dura o si viene con falta de aire, dolor que se extiende al brazo o malestar intenso, busca atención médica de inmediato. Y cuéntale a tu médico cualquier efecto que te preocupe, aunque sea leve.

Otra advertencia: los triptanes, si se toman con demasiada frecuencia, pueden causar cefalea por consumo excesivo de medicamentos. Hablamos de eso más abajo.

¿Cuándo no se deben usar? Las contraindicaciones importantes

Los triptanes pueden estrechar las arterias del corazón. Por eso, según los Manuales MSD, están contraindicados en personas con enfermedad de las arterias coronarias o hipertensión no controlada, y se usan con precaución en personas mayores o con factores de riesgo vascular.

Por eso, antes de recetarlos, tu médico puede preguntarte por tu presión, tus antecedentes cardiovasculares y los de tu familia. Si ya te recetaron uno y sabes que tienes alguno de estos factores, no lo dejes ni lo cambies por tu cuenta: coméntalo en tu próxima consulta.

Otros medicamentos y el síndrome serotoninérgico

Mayo Clinic explica que el síndrome de la serotonina se produce cuando se acumula demasiada serotonina en el cuerpo, y que la causa más frecuente es combinar medicamentos que la aumentan, como uno para la migraña y un antidepresivo. Es poco habitual, pero por eso conviene que tu médico y tu farmacéutico sepan todo lo que tomas.

Embarazo y lactancia

Si estás embarazada o buscas un embarazo, no tomes decisiones sola. Los medicamentos para la crisis durante el embarazo los evalúan tu ginecólogo u obstetra junto con tu neurólogo, caso por caso.

Si el paciente es un niño o un adolescente, las preguntas cambian bastante: te dejamos nuestra guía de migraña en niños y adolescentes para padres.

El peligro de usarlos demasiado: la cefalea por abuso de medicación

Parece contradictorio, pero tomar medicamentos para el dolor de cabeza con mucha frecuencia puede provocar más dolor de cabeza. Se llama cefalea por abuso de medicación (o por uso excesivo de medicamentos).

Para los triptanes, el umbral es más bajo que para los analgésicos comunes. Según una revisión de la Revista Médica Clínica Las Condes, de Chile, el uso excesivo se define como 10 días o más al mes para triptanes, ergotamínicos, opioides y analgésicos combinados, y 15 días o más al mes para analgésicos simples como el paracetamol o los antiinflamatorios. La misma revisión estima que afecta a alrededor del 2,2% de la población general.

¿Cómo reconocerla? Los Manuales MSD describen que la cefalea ocurre a diario o casi a diario y a menudo aparece al despertar. Con los triptanes, la revisión chilena añade que la cefalea tiende a tener rasgos migrañosos (náuseas, sensibilidad a la luz y al ruido), suele ser matinal y vuelve a las pocas horas o al día siguiente.

Si esto te suena, no te culpes: pasa justamente por intentar aliviar el dolor. Lo que sí conviene es consultarlo. El tratamiento, según los Manuales MSD, consiste en suspender el medicamento usado en exceso, bajo guía médica, y a menudo en tratar la migraña de fondo. No lo hagas por tu cuenta.

Mayo Clinic también recomienda hablar con tu profesional de salud sobre con qué frecuencia es seguro tomar estos medicamentos. Contar los días del mes en que los usas es el primer paso.

Triptanes: receta y acceso en tu país

Los triptanes son medicamentos de venta con receta médica, así que necesitas que un profesional te los indique. Pueden recetarlos médicos generales, neurólogos y otros especialistas, según tu caso.

Qué marcas hay, cuánto cuestan y si tu institución los cubre cambia mucho entre países y sistemas. Si te atiendes en el IMSS, el ISSSTE, una obra social, una EPS, una isapre o un seguro privado, lo más práctico es preguntar en tu consulta si el medicamento que te recomiendan está disponible en tu cobertura y qué alternativas hay si no. Para saber qué marcas están autorizadas, consulta a tu farmacia o al organismo regulador de tu país.

¿Cómo saber si tu triptán te funciona?

La respuesta no se mide en una sola crisis, y la memoria juega en contra: cuando duele, es difícil recordar cuánto tardó en bajar el dolor. Por eso ayuda anotar con calma lo que pasa en cada crisis, sin buscar la perfección.

Estas son preguntas útiles para llevar a la consulta:

¿Cuánto tardó en bajar el dolor y cuánto bajó?
¿Volvió el dolor después? ¿A las horas o al día siguiente?
¿Qué efectos secundarios noté?
¿Cuántos días al mes necesito tomar medicación para el dolor de cabeza?
¿Cuántas crisis conviene observar antes de decidir si este tratamiento me sirve?

Con Mellow puedes registrar cada crisis en dos taps y revisar tu historial en el calendario, con duración, intensidad y tendencias. También puedes seguir tus posibles desencadenantes, como el estrés, el sueño, las pantallas o el ciclo, y generar un reporte para tu médico. Así la conversación parte de lo que viviste y no de lo que alcanzas a recordar.

En resumen: lo que conviene recordar

Los triptanes son medicamentos con receta para la crisis, no para prevenir ni curar la migraña.
Funcionan mejor cuando se toman al inicio de la crisis, según indique tu médico.
Los efectos secundarios más comunes (rubor, hormigueo, mareo, somnolencia, náuseas) suelen ser pasajeros, pero la opresión fuerte en el pecho requiere atención médica.
No son para todas las personas: hay contraindicaciones cardiovasculares y precauciones con otros medicamentos y con el embarazo.
Usarlos 10 días o más al mes puede provocar cefalea por abuso de medicación: conviene llevar la cuenta y hablarlo con tu médico.
Ningún triptán funciona igual en todas las personas. Si el tuyo no te sirve, no estás haciendo nada mal: hay otras opciones para conversar con tu médico.

Y si tu médico detecta que tienes muchas crisis, existen tratamientos preventivos distintos. Puedes explorarlos en nuestra sección Tratamientos para la migraña.

Preguntas frecuentes

¿Los triptanes previenen la migraña?

No. Los triptanes son un tratamiento de la crisis: se usan cuando la migraña ya empezó para frenar el dolor y otros síntomas. No previenen las crisis ni curan la migraña, y el tratamiento preventivo es otro distinto que decide tu médico.

¿Cuándo conviene tomar un triptán durante una crisis?

Según los Manuales MSD, los triptanes son más eficaces cuando se toman al primer indicio de la migraña. Si tienes aura, conviene preguntarle a tu médico en qué momento exacto tomarlo, porque no siempre es al empezar el aura.

¿Qué efectos secundarios pueden causar los triptanes?

Los Manuales MSD mencionan rubor, hormigueo, mareo, somnolencia, náuseas y sensación de opresión en la garganta o el pecho. Suelen ser pasajeros, pero si la opresión en el pecho es fuerte, dura o viene con falta de aire, hay que buscar atención médica de inmediato.

¿Quién no debe usar triptanes?

Según los Manuales MSD, están contraindicados en personas con enfermedad de las arterias coronarias o hipertensión no controlada, y se usan con precaución en personas mayores o con factores de riesgo vascular. También conviene que el médico sepa qué otros medicamentos tomas, como los antidepresivos, y el embarazo se evalúa caso por caso.

¿Cuántos días al mes se pueden usar triptanes sin riesgo de cefalea por abuso de medicación?

Según una revisión de la Revista Médica Clínica Las Condes, el uso excesivo se define como 10 días o más al mes para triptanes y 15 días o más para analgésicos simples. Contar los días del mes en que usas medicación y hablarlo con tu médico es el primer paso.

Fuentes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos

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