Migraña por baja presión: qué significan los hPa y qué pasa en avión, montaña y tormentas

Por Laurine Nicoletti4 de noviembre de 202611 min

El avión empieza a descender y sientes una punzada en un lado de la cabeza. O abres la app del clima, ves "1002 hPa" y tu cabeza ya lo sabía desde la mañana. Si te suena familiar, es normal que te preguntes qué significa ese número y si de verdad la migraña por baja presión existe.

Respuesta corta: para muchas personas el clima sí parece influir, pero el número suelto casi nunca es lo importante. Cuenta más cuánto cambia la presión, qué tan rápido y cómo reacciona tu cuerpo. Aquí te explico cómo leer los hPa, qué han encontrado los estudios y qué puede pasarte en un avión, en la montaña o antes de una tormenta. Este tema es parte de un cuadro más amplio, el de los desencadenantes de la migraña.

En resumen

El hectopascal (hPa) es la unidad con la que se mide la presión del aire, y el valor medio a nivel del mar ronda los 1013 hPa según Meteored Argentina.
Los estudios que encontraron relación con la migraña se fijaron sobre todo en cambios de la presión de un día a otro, no en un valor aislado.
La cabina de un avión se presuriza a un equivalente de 2200 a 2400 metros de altura, según Intramed, y los cambios al despegar y aterrizar pueden dar un dolor breve distinto de la migraña.
En la montaña, el Manual MSD explica que el mal agudo de montaña suele aparecer a partir de unos 2400 metros y que sus síntomas se pueden confundir con los de una migraña.

¿Qué significa un valor en hPa?

Un hPa (hectopascal) es la unidad con la que los servicios meteorológicos expresan cuánto "pesa" el aire sobre un punto, y es igual al antiguo milibar. A nivel del mar el valor medio es de unos 1013 hPa, y ese es el punto de referencia para decir si la presión está "alta" o "baja".

Por encima de 1013 se habla de presión alta, que suele ir con cielos despejados y clima estable. Por debajo se habla de presión baja, típica de las tormentas y los frentes. Ninguna de las dos es "buena" o "mala" en sí misma: es un dato del tiempo, no un diagnóstico.

Tu altura sobre el nivel del mar cambia el número

La presión baja a medida que subes, así que el valor que marca un barómetro depende de dónde estés. Si vives en una ciudad alta, como Ciudad de México, Bogotá o Quito (todas por encima de los 2000 metros), tu presión "normal" es bastante menor que 1013 hPa, y eso no significa nada raro.

Por eso, en lugar de comparar tu número con 1013, conviene fijarte en cuánto se aleja del que es habitual en tu ciudad. Muchas apps del clima dan la presión ya ajustada al nivel del mar y otras la presión real del lugar. Revisa cuál te muestra la tuya antes de sacar conclusiones.

Variación lenta o brusca: lo que importa más

Lo que parece pesar más en la migraña es el cambio de presión y no el valor absoluto. Mayo Clinic en español explica que algunas personas con migraña son más sensibles a los cambios del clima, entre ellos la humedad alta, el aire seco, el viento, las tormentas y los cambios en la presión atmosférica.

Una teoría muy repetida dice que las variaciones de la presión barométrica generan un pequeño desequilibrio entre la presión dentro del cráneo y la del ambiente, lo que podría estimular nervios sensibles al dolor. Es una hipótesis, no una certeza. Infobae resume que la relación entre clima y migraña está bien documentada, pero los mecanismos biológicos aún no se comprenden del todo.

Entonces, ¿una caída brusca es peor que una lenta?

Es una idea razonable: una bajada de presión en pocas horas se nota más que una que se reparte en varios días. Pero no hay un corte demostrado que separe "lento" de "brusco" para todas las personas. Lo más honesto es decir que cada cuerpo parece tener su propio ritmo de sensibilidad.

Si quieres profundizar en lo que se sabe del tema, tienes el artículo Migraña y presión atmosférica: lo que dice la ciencia.

¿Qué dicen los estudios sobre los umbrales en hPa?

Algunos estudios han buscado una cifra de caída de presión a partir de la cual aumentan las crisis, pero suelen ser pequeños y no dan un número que valga para todas las personas. Por eso, aquí no vamos a darte un umbral en hPa: no hay uno confirmado.

Ahora, ojo con lo que estos datos no dicen:

Los grupos estudiados suelen ser pequeños, y su clima y su altitud pueden ser muy distintos a los de buena parte de América Latina.
Las variaciones de presión son parte normal del clima de todos los días, así que un cambio aislado no funciona como alarma.
Mostrar una asociación no demuestra que la presión sea la causa de la crisis.
A nivel general, hasta un 15 % de la población puede tener dolores de cabeza por presión barométrica, y entre el 30 % y el 50 % de quienes tienen migraña identifica algún cambio de clima como detonante, según esa misma fuente.

Migraña en avión: ¿la presión de la cabina tiene la culpa?

La cabina de un avión se presuriza a una altura equivalente a 2200 o 2400 metros, y esa presión es menor que la del nivel del mar. Es decir, durante el vuelo tu cuerpo está en condiciones parecidas a las de una ciudad muy alta, con menos presión y menos oxígeno disponible en la sangre.

Aun así, un día de vuelo mezcla muchos factores: dormir poco, madrugar, saltarte comidas, el estrés del viaje, la deshidratación o la luz de las pantallas. Si te da una crisis en un viaje, no es fácil saber cuál fue el detonante. En cómo identificar tus desencadenantes paso a paso te explico cómo separar unos de otros.

El "dolor de cabeza del avión" es otra cosa

Existe un dolor distinto de la migraña, descrito en personas que vuelan, que aparece sobre todo en el despegue o el aterrizaje. Intramed reseña un estudio de investigadores turcos con seis casos de dolor intenso de un solo lado, de unos 15 minutos en promedio, que según ellos se debe más a los cambios rápidos de presión que a la altura. Los autores incluso proponen llamarlo "cefalea por barotrauma".

Si te pasa de forma repetida, coméntaselo a tu médico. Será quien te diga si es ese tipo de dolor, si es migraña o si hay otra causa, y qué conviene hacer en tu caso. En Con qué médico consultar por migraña y cómo preparar tu cita tienes una guía para ir con las ideas claras.

Migraña en la montaña: altitud, presión y oxígeno

En la altura cambian dos cosas a la vez, la presión y el oxígeno disponible, y por eso es difícil saber cuál de las dos pesa más en tu caso. El Manual MSD explica que en el mal de altura el aire contiene menos oxígeno y que el factor de riesgo principal es subir demasiado rápido.

Ese mismo manual indica que el mal agudo de montaña por lo general no aparece por debajo de los 2400 metros, aunque puede darse más abajo en personas muy sensibles. Los síntomas suelen empezar al cabo de 6 a 10 horas del ascenso, con dolor de cabeza y otras molestias, y se pueden confundir con una resaca, el agotamiento, una enfermedad viral o una migraña.

Esto sirve si planeas un viaje a Cusco, La Paz, Quito, Bogotá o a un paso de montaña en los Andes. Subir con calma y dar tiempo al cuerpo para adaptarse es la recomendación general; para cualquier medicamento o preparación específica, consulta antes con tu médico.

¿Y el mareo en la altura?

A algunas personas la altura les da inestabilidad o sensación de giro, algo que también puede pasar en la migraña. Si te reconoces ahí, mira Migraña vestibular: cuando la migraña se siente como vértigo o inestabilidad.

Si en la montaña el dolor viene con confusión, falta de aire marcada o no cede al descansar, no lo manejes por tu cuenta: busca atención médica. En Cuándo ir a urgencias por dolor de cabeza están las señales a tener en cuenta.

Tormentas y bajas presiones: por qué la crisis a veces llega antes de la lluvia

La presión empieza a bajar horas antes de que llegue una tormenta, y por eso algunas personas sienten la crisis antes de ver una sola gota. Según AARP en español, cuando se acerca un sistema de baja presión la presión barométrica disminuye y suben las temperaturas y la humedad, y se cree que esa combinación favorece las migrañas.

Es decir, quizá no sea solo la presión: también cuentan la humedad, el calor, el viento y los cambios de luz. Mayo Clinic menciona justamente el clima ventoso o de tormenta entre los factores del clima que algunas personas notan. Con tantas variables a la vez, es difícil aislar cuál fue la que disparó tu crisis.

¿Cómo saber si eres sensible a la presión?

La forma más fiable es anotar tus crisis durante varias semanas y compararlas con los cambios de presión, sin quedarte con una sola coincidencia. Mayo Clinic recomienda llevar un diario de los dolores de cabeza con cuándo ocurre cada migraña, cuánto dura y qué pudo haberla causado, para ver si hay desencadenantes del clima.

Una forma práctica de hacerlo:

Anota cada crisis con fecha, hora de inicio, intensidad y duración. En Diario de migraña: qué anotar para que sirva de verdad tienes una lista simple.
Registra la presión de ese día y la de los días anteriores, no solo la del momento del dolor.
Espera varias crisis antes de sacar conclusiones. Una coincidencia aislada no dice nada.
Revisa los patrones pasados uno o dos meses, junto con sueño, estrés, comidas y ciclo. En Analizar tu diario de migraña puedes ver cómo leer calendario, duración e intensidad.

Que no encuentres un patrón con la presión no es un fracaso. La migraña casi siempre tiene varios factores que se suman, y el clima puede ser uno más, o no serlo en tu caso.

Qué puedes llevarte de todo esto

Un número en hPa no te dice por sí solo si vas a tener una crisis. Importa más cuánto cambió la presión, qué tan rápido y qué más estaba pasando ese día. Los estudios sugieren que algunas personas son sensibles, pero no hay un umbral que sirva para todas, y las explicaciones biológicas siguen en discusión.

Si viajas en avión o a la montaña, lo más útil es llegar con información: sabes que la presión baja, que el cuerpo necesita tiempo para adaptarse y que anotar lo que sientes te servirá después. Y si las crisis te limitan, habla con tu médico sobre cómo manejarlas; esas decisiones no se toman con un barómetro.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos hPa tiene que bajar la presión para provocar una migraña?

No hay una cifra confirmada que sirva para todas las personas. Los estudios disponibles suelen ser de grupos pequeños y conviene tomarlos como pistas, no como regla. Si notas que tus crisis coinciden con cambios de clima, anótalo en un diario y coméntalo con tu médico.

¿Por qué me duele la cabeza al aterrizar en un avión?

Puede ser un dolor distinto de la migraña, ligado a los cambios rápidos de presión del descenso. Intramed describe casos de dolor intenso de un solo lado y de unos 15 minutos en promedio. Si se repite, vale la pena comentarlo con tu médico.

¿Por qué me duele la cabeza antes de que llueva?

Antes de una tormenta la presión baja y suben la humedad y la temperatura. AARP en español explica que esa combinación, propia de los sistemas de baja presión, se cree que favorece las migrañas en personas sensibles.

¿El mal de altura es lo mismo que una migraña?

No, aunque se parecen y a veces se confunden. El Manual MSD señala que los síntomas del mal agudo de montaña se pueden confundir con una migraña, y que suele aparecer tras subir rápido, sobre todo por encima de los 2400 metros. Si tienes dudas sobre lo que te pasa, consulta a un profesional de salud.

Fuentes

Escrito por Laurine Nicoletti, fundadora de Mellow, que vive con migraña desde los 21 años. Saber más · Cómo escribimos nuestros artículos

Pastillas anticonceptivas y migraña: qué dicen los estudios y cuándo hablar con tu médico

Pastillas anticonceptivas y migraña: qué se sabe del efecto de las hormonas y del aura, qué sigue incierto y qué preguntarle a tu médico en la consulta.

2 de octubre de 202610 min

Migraña y presión atmosférica: lo que dice la ciencia

Migraña y presión atmosférica: qué dicen los estudios, por qué tu cerebro podría reaccionar y cómo saber si eres sensible a los cambios de clima.

2 de octubre de 202611 min

Migraña por estrés: cómo romper el círculo vicioso

¿Tu migraña por estrés llega justo cuando por fin descansas? Entiende el círculo entre estrés y migraña y qué ayuda de verdad a bajarle la intensidad.

Todos los artículos «Desencadenantes»